Эрвин выдержал драматическую паузу,
придавая значимости своим следующим словам:
— Я нашел способ, как помочь владыке
решить это затруднение.
Лишь несколько раз в жизни он видел
своего отца удивленным — и сейчас был один из тех случаев. Герцог
склонил голову, придвинулся, навис над столом с выражением
величайшей заинтересованности.
— И что же это за способ?
— Милорд, мне удалось собрать свою
собственную коалицию. В нее входят четыре Великих дома и еще одна
значимая сила. Моя коалиция готова поддержать императорские реформы
независимо от его брака. Тем самым он получает надежную опору в
Палате и свободу в выборе невесты.
— Твоя коалиция?.. — переспросил
герцог.
— Да, милорд.
— И кто же в нее входит, позволь
узнать?
Эрвин перечислил — звонко отчеканил
четыре имени. Три великих лорда-землеправителя и его преподобие
архиепископ Фаунтерры. Договор с каждым из них был его гордостью,
подлинным произведением искусства дипломатии!
— Конечно, я также рассчитывал на
вашу поддержку, милорд, — добавил Эрвин, глядя в глаза отцу.
— Ты рассчитывал на мою поддержку? —
Зрачки герцога сузились.
— Простите, милорд, я выразился
дерзко. Я имел в виду следующее. Моя коалиция ожидает вашего
согласия, чтобы начать действовать. Вам стоит лишь сказать «да» и
позволить мне говорить от вашего имени.
— Что же произойдет, если я дам
согласие?
— Мы поддержим императора на осеннем
голосовании, и его реформы будут приведены в жизнь. Взамен он даст
нам…
— Он даст нам взамен? — переспросил
герцог и почему-то нахмурился. Эрвин не придал этому значения.
— Да, милорд. Император возьмет на
содержание треть нашего войска, тем самым понизив наши расходы на
сто пятьдесят тысяч эфесов в год. Кроме того, половина наших долгов
Короне будет прощена. Но и это еще не все. Мы получим также…
Эрвин глубоко вдохнул и назвал
главный приз. Нечто, о чем герцоги Ориджин мечтали на протяжении
нескольких поколений. То, что решило бы все вопросы с деньгами.
Это должно было стать решающим
аргументом, которому отец не смог бы противиться. Однако густые
брови герцога сдвинулись к переносице. Конечно, слишком много чисел
упомянуто в монологе! Отец на дух не переносит бесед о деньгах.
Нужно перевести на его язык.
— С бедностью будет покончено, —
сказал Эрвин. — Великий Дом Ориджин станет в один ряд с богатствами
Альмеры, Надежды и королевства Шиммери. Первая Зима засияет новыми
зданиями и искровыми огнями. Подземная усыпальница покажется
мелочью — с такими деньгами мы легко выстроим новый собор. Милорд,
мы можем даже отказаться от унизительного брака Ионы! Подберем ей
достойного кавалера рода Светлой Агаты! Прошу вас, дайте согласие —
и мы не будем больше знать потребности в деньгах.