Девочка смотрела ясным, внимательным, совершенно взрослым взглядом.
– Испугался? – спросила она наконец.
– Я?!
Он тут же понял, что девочка права. Он в самом деле испугался – не то ответственности, непонятно как свалившейся на него в этой подворотне, не то чего-то другого. Девочкиной тени проверх уродливых граффити?
– Ты что здесь стоишь совсем одна? – спросил он тоном ниже.
– Я не одна. Я с Мишуткой, – она оторвала наконец от груди и показала Аспирину светло-коричневого медвежонка с пластмассовыми глазами.
– С Мишуткой – другое дело, – устало пробормотал Аспирин. – Где твой дом?
Девочка неопределенно пожала плечами.
– Нельзя детям по ночам стоять в подворотне, – Аспирин сам себе казался старым безмозглым занудой. – Здесь опасно.
– Да, – согласилась девочка. – Он меня ищет. Он пришел за мной.
– Кто?
Девочка не ответила.
Аспирин прокрутил в голове вероятный расклад. Родители в ссоре, возможно, разведены. Или мать-алкоголичка, а ребенка отсудили отцу. Маловероятно, но мало ли. Короче, отец за ней пришел, а она с отцом почему-то идти не хочет. Бытовуха в полный рост. Ранне-подростковые проблемы.
– Так, – сказал он решительно. – Или ты со мной идешь, или… стой себе. Так что?
Девочка молча смотрела на него круглыми, как с открытки, голубыми глазищами.
– Я пошел, – сказал Аспирин с облегчением. – Семейные разборки – не по моей части.
Он направил луч света на щербатый асфальт под ногами и зашагал к выходу из подворотни. Впереди, в проеме арки, мерцали звезды. Как хорошо, что у меня нет детей, думал Аспирин, выходя под чистое летнее небо. Как хорошо, что я не женился тогда на Люське, думал он, сворачивая в проходной двор. Как хорошо, что я…
Мысль оборвалась. На детской площадке – где же еще? – под умирающей от удушья липой гнездились обкурившиеся малолетки.
А может, не обкурившиеся. А может, совершеннолетние. В темноте не разобрать. Не сосчитать огоньки сигарет, не спросить документы.
– Эй, ты! Иди сюда!
Аспирин мазнул по компании фонарем. Человек шесть. Одна девица. И, что самое неприятное – бультерьер.
– Не слепи, падла!
Рычание.
Аспирин погасил фонарь и тихонько отступил к выходу со двора. Может, сами отсохнут и сами отвалятся?
Не тут-то было.
– Иди сюда, говорят! Лучше будет!
– Что надо, ребята? – осведомился Аспирин по-деловому. – Я – ди-джей Аспирин…