– Чего это вы? – сказал кавалерист, складывая список реквизированных лошадей.
Саша не ответила.
Подошел Шамрай. Это был угрюмый человек, на вид вдвое старше своего командира.
– Слухаю, – сказал он, неумело беря под козырек.
– Шамрай, – преувеличенно строго проговорил конник, – какое имеешь мнение за ту каурую?
– Которая в чулках?
– Она самая.
– Известно какое, – сердито сказал красноармеец, догадавшись, зачем прибыла девица и ее патлатый спутник. – Вполне справная лошадь.
– Имею сомнение, что годится она под седло красному кавалеристу. Ты подумай, Шамрай, не спеши говорить окончательно.
– Третьего дня брал ее, так хвалил, – пробурчал Шамрай. – Теперь, вишь, засомневался. Чего это ты вдруг, товарищ командир?
– А я говорю, слабовата она грудью, – выкрикнул кавалерист, почти с ненавистью глядя на непонятливого подчиненного. – И мастью не вышла – одна каурая на весь табун. Как же это я проглядел!..
– «Мастью», – передразнил Шамрай. Но вот он встретился взглядом с командиром и закончил совсем иным тоном: – Мастью-то, может, и верно…
– Ага! – Кавалерист облегченно вздохнул, стал прятать бумагу в сумку. – Готовь лошадь. Сдадим ее как бракованную товарищу комиссару ЧК.
Напряженно прислушивавшийся к разговору биндюжник при слове «бракованная» охнул и ухватил Сашу за руку.
– Погоди! – прошептала она.
Между тем командир закончил диалог с Шамраем. Тот отправился за лошадью.
– Ну вот, – сказал конник и улыбнулся Саше. – Пиши расписку, комиссар.
Саша поблагодарила его взглядом, достала из сумки бумагу и карандаш.
– Повезло тебе, дядька, – усмехнулся командир. – Защитница такая, что не устоишь…
Возница не ответил. Вытянув шею, он смотрел туда, откуда должен был появиться Шамрай с лошадью.
Саша написала расписку, протянула ее кавалеристу.
– Стой! – вдруг горестно закричал возчик и выхватил у нее бумагу.
Саша увидела возвращавшегося с лошадью красноармейца.
– Коня у меня увели! – вопил биндюжпик. – Зараз тягал сто пудов – такой был зверюга! А это чего? Кобыла же это, прости господи!..
– По-моему, хорошая лошадь, – сказала Саша и нерешительно посмотрела на командира.
– Вполне справная, – подтвердил тот.
– Не возьму!
– Ну, вольному воля. Нету у нас другой лошади для тебя, дядька. Веди ее назад, Шамрай.
И кавалерист сделал вид, будто хочет уйти.
С воплем отчаяния биндюжник выхватил повод из рук Шамрая, с неожиданной легкостью вскочил на лошадь. Каурая с места взяла в галоп.