— Как же я рада вас увидеть! Неужели
настал тот день, когда наша маленькая Ноготочек поступит в академию. Даже не
верится!
— Мне тоже, — признаюсь, целуя ее в
щеку.
У меня к ней столько вопросов, что
голова идет кругом. Я хочу знать все о Даркледже и его обитателях. А еще
познакомиться с женихом сестры.
— Скажи, когда?.. — начинаю разговор, но
тут же замолкаю. Остаюсь стоять с приоткрытым от удивления ртом.
По центральной аллее марширует отряд
боевых магов. Они явно потрудились на славу — одежда на некоторых все еще
дымится. Другие и вовсе скинули верх, оставшись обнаженными по пояс. На телах
виднеются свежие раны и ссадины. Но это наверняка малая расплата за азарт
схватки.
Во главе процессии вышагивает мужчина, от
вида которого у меня подкашиваются колени и все тело словно наливается синцом. Нет,
я далеко не невежда и прекрасно осведомлена о мужской анатомии. Под четким
руководством отца я даже пару раз лечила работников поместья. Но еще никогда
мне не попадался такой прекрасный образец для изучения. Этот мужчина будто
отлит из металла. Бронзовая кожа туго обтягивает подкачанный торс, крепкую
спину и широкие плечи. С длинных темных волос капает влага — наверное, он
недавно купался. На его теле видны отметины от застарелых шрамов, но это не
портит его, скорее наоборот, придает мужественности.
Хотя куда уж больше. Это воин с большой
буквы. Рядом с ним ученики кажутся мальчишками, хотя парни все как на подбор
рослые и крепкие.
— Кто это? — спрашиваю сестру. Отчего-то
шепотом.
— Боевые маги, кто же еще, — смеется
она. — Они тренировались на стадионе, оттого и выглядят подобным образом. Жаль,
ректор не видит, как они выхаживают в таком виде по главной аллее, он бы
отчитал преподов по первое число.
— Милая, что еще за словечко? — упрекает
ее отец.
Мира сникает под его взглядом. Опускает
голову и одновременно подмигивает мне.
Хочу ответить тем же, но тут замечаю существо,
завершающее процессию, и улыбка невольно ползет на лицо. Енот! В лапах он
держит стальную броню — всю темную от гари. Что он делает в Даркледже, да еще и
в строю боевых магов? Может быть, это оруженосец одного из учеников? Или того
мага, что шел во главе строя?
— А это кто? — спрашиваю вновь, кивнув в
сторону процессии. Не удержавшись, прыскаю от смеха. — Неужели и впрямь енот?