Адмирал слушал с восторгом, принимая эти высказывания за чистую монету и не замечая, что князь иронизирует.
– Вот я вам расскажу, – вдруг вспомнил князь. – У меня стали болеть лошади. Тогда я сам решил взяться за науки. За каких-нибудь шесть месяцев осилил ветеринарию! Вылечил всех лошадей. С тех пор не обращаюсь к коновалам. Так что при желании науками может заниматься каждый. Не так уж трудно! Правда?
– То есть…
– Ну, как же, братец?
– Очевидно, так, ваша светлость!
Разговорившись про лошадей, на свою любимую тему, князь увлекся и пришел в хорошее настроение.
– Что еще о Невельском узнали? – спросил Меншиков, которого все-таки заботил этот странный офицер. По нынешним временам следовало быть бдительным. Мало ли что могло быть. Надо знать настоящие причины. Не беда, если наука…
– Что он холост…
– Ну, это я знаю.
– По флоту одним из лучших женихов считается, ваша светлость, – сияя, заметил адмирал, знавший, что князь любит посплетничать про своих подчиненных. Он обрадовался, что разговор неожиданно зашел на такие темы.
«Может быть, и несчастная любовь, разочарование», – подумал Меншиков.
Мало ли чего не пришлось насмотреться князю в этой должности, да еще с морскими офицерами! И дуэлянты, и ревнивые мужья, и отчаявшиеся влюбленные…
– Еще просил за него Лутковский. Он поддерживает дружественные отношения с обоими Лутковскими. Да, в общем, знакомства его обширны в разных кругах. Среди моряков он довольно известен.
– Ну да, теперь я вспомнил! Лутковский тоже ходатайствовал о назначении Невельского. И он и Литке вместе просили меня об этом.
Меншиков считал Лутковского честным и дельным человеком. Но просьбу Литке, своего противника, он помнил, а про рекомендацию Лутковского, которого считал порядочным, позабыл.
«И как она у меня из головы вылетела!»
– Назначить командиром строящегося брига, но без перевода в Охотскую флотилию. Понравится – пусть остается, – велел он Митяеву. – Не понравится – так сможет вернуться… Ведь там большую часть года, верно, пьянствуют и в карты играют, – пробурчал князь, расписываясь на бумагах. – Да пусть помнит, что придется делом заниматься. Это ему не partie de plaisir с великим князем… А как он приходится Невельскому-первому?
– Cousin, ваша светлость!
– А-а! – кивнул головой Меншиков.
Князь помнил, что Невельский-первый был помощником столоначальника в инспекторском департаменте. Такое родство – хорошая рекомендация.