– Слишком мелко берете, – откликнулся тасконец. – Родману сейчас принадлежит вся западная часть страны. В том числе и город Ситл. Правитель упустил время для удара.
– Неужели самозваный император столь силен? – проговорил властелин.
– Родман сумел собрать под свои знамена несколько тысяч отъявленных головорезов. Мутанты из Флорских гор постоянно пополняют его армию, – вымолвил волингиец. – Я знаю это отнюдь не понаслышке. Однажды мимо поселка проезжала колонна. Мы сбились со счета…
– Надеюсь, конвой сумеет проскочить незаметно, – осторожно вставил поляк.
– Глупцы! – вырвалось у мужчины. – Вы так ничего и не поняли. Принцессу Мендона здесь давно ждут. Гонцы императора оповестили все населенные пункты. На отряд объявлена настоящая охота. За поимку девушки Родман даже назначил огромную награду.
– Значит… – догадался Аято.
– Да, да, – оборвал самурая незнакомец. – Посыльный уже на пути в лагерь разбойников. Часа через четыре ловушка захлопнется. Вы сделали страшную ошибку, заехав в Волинг.
Не теряя времени, воины быстро зашагали к колодцу. В какой-то момент Храбров повернул голову. Сгорбленная тень унимийца тут же скрылась за домом. Стараясь не поднимать паники, путешественники начали торопить гвардейцев.
Решение землян покинуть деревню вызвало протест со стороны Николь. Девушка намеревалась остаться здесь на ночлег. Пришлось рассказать принцессе о западне. Слух мгновенно распространился по эскорту.
Спустя пять минут поселок скрылся из виду. Лошадей кавалеристы не жалели. Нужно было любой ценой оторваться от преследователей. Впрочем, в успешное завершение похода мало кто верил. Родман наверняка предусмотрел подобное развитие событий. На редких привалах беглецы тщательно проверяли оружие и, переведя дух, вновь гнали коней вперед.
Примерно через сутки наблюдатель заметил погоню. Бандиты появились с севера. Система оповещения работала безукоризненно. Тасконцы пытались перехватить конвой, но не успели.
Тем не менее, противник постепенно приближался. Лошади разбойников оказались гораздо свежее. Вперед вырвалась группа из двадцати человек. Основные силы врага значительно отстали.
Неожиданно для мендонцев Тино резко натянул поводья. Скакавшие позади японца кавалеристы тотчас остановились.
– Какого черта? – гневно выкрикнул Брендон, едва не вылетевший из седла.