– Не был бы сердобольным, ты бы до
сих пор у меня в помощниках капитана ходил… или коком, – усмехнулся
старый Борг, покидая рубку.
* * *
Вопреки надеждам Рида, капитан
высадил его не в Стаатгемпте, на что он, признаться, очень
рассчитывал, а на острове Стиммана, самом большом «кочке» Огненного
архипелага, вольготно раскинувшемся на берегу бухты Спокойной,
городе. Точнее, городке, носившем то же название, что и бухта, и
являвшемся неофициальной столицей всего архипелага… что, впрочем,
мало сказалось на внешнем виде этого поселения, насчитывающего едва
ли больше нескольких тысяч жителей.
Но и жаловаться Лоу было не на что.
За семь дней в пути, пока «Рогач» петлял по проливам и протокам меж
островами архипелага, таская попутный груз, словно чего‑то ожидая…
или пережидая, Рид получил за работу в машинном отделении полтора
десятка империалов. Не то чтобы полученные деньги были таким уж
несметным богатством, но на то, чтобы справить дешёвый набор
путешественника, недорогую одежду и обувь, этих денег вполне
хватит. Ещё и на съём комнаты останется, на декаду‑другую, может
быть, даже с завтраком и вечерним пуншем. В общем, не поскупился
капитан контрабандистов.
Собственно, так оно и получилось.
Правда, одежда и походный несессер, а бриться чужой бритвой, если
речь не идёт о цирюльне, не станет и последний клошар, обошлись
Риду чуть дороже, чем он рассчитывал, зато в гостинице с него взяли
несколько меньше, чем стоил бы номер в любом из континентальных
городов империи. В результате так на так и вышло. Еще и три
империала осталось. Хотя, кто знает, как оно получилось бы, если бы
не помощь кока с «Рогача». Может быть, невольная, но всё же.
Заболтался старый морской волк с одним из портовых на стоянке, ну и
поведал о «найдёныше». В результате Рид ещё и на берег не успел
сойти, а как минимум половина Спокойной уже знала о новом герое
дня. Слухи поистине летят быстрее телеграмм.
У маленьких провинциальных городов
империи свои традиции, и чем дальше от «центра цивилизации», тем
строже они соблюдаются. Так, безвестный бродяга, невесть какими
ветрами занесённый в город, вряд ли найдёт в нём что‑то, кроме
настороженности местных жителей, и деньги не всегда помогут. Но
если за бедолагу замолвит слово человек в этих местах известный
или, тем паче, один из достойных горожан, то будет горемыке
счастье. Нет, осыпать его золотом и наперебой предлагать одежду,
ночлег и дочку в жёны, разумеется, никто не станет, но вот
определённое доверие выкажут… за счёт гостя, конечно. И это немало,
между прочим, особенно если выбирать между пинком под зад в любой
лавке и возможностью спокойно закупить в них всё необходимое.
Главное, о вежливости не забывать, а то ведь доверие это такая
нежная субстанция… высморкался не в ту сторону, и вот уже полиция
документами интересуется и в клетку сажает. Для разбирательства,
хм…