- Да будут дни благословенны к вам, ваше высочество, - машинально ответил ритуальной приветственной фразой ошарашенный «золотой мальчик».
Вот уж кого меньше всего он ожидал увидеть… Его Высочество Арталей, сын правителя Великой Империи, совсем недавно находившейся в относительно жестком противостоянии с Союзом Миров. Что понадобилось наследнику императора от сына мелкого, по политическому ранжиру, чиновника?
- Виктор Степанович, мне доложили, что пока ваш отец отдыхает, семейным бизнесом занимаетесь вы. Это так?
Тугодумием молодой человек никогда не отличался. Значит, отец… Теперь хоть понятно, почему глава семьи ни в какую не желал покидать эту грязную планету. Здесь легко войти в контакт с контрабандистами и нелегально переправить в любую точку Вселенной нужный товар. А так как на связь вышел сам наследник императора, становится ясно, кто помогает отцу в его махинациях…
- Да, ваше высочество, все верно.
- Чудесная новость. Где мы можем пообщаться? – экран видеофона отодвинулся, и «золотой мальчик» увидел фасад «Веселого Стрельца», знакомой гостиницы для высшей знати, расположенной в трех кварталах от его, Виктора, дома. Вести переговоры в столь людном месте, каждую секунду рискуя быть подслушанным? Немыслимо. Значит, остается только одно:
- Нижайше прошу ваше высочество посетить мой скромный дом.
Царственную персону, конечно же, приняли со всевозможным пиететом, окружив сына императора вниманием и заботой, близкими к заискиванию.
Провожая бизнес-партнера в обеденный зал с уже накрытым к трапезе столом, Виктор услышал знакомый голосок, звавший кого-то:
- Ая, Ая! Оё!
- Иду-иду, Димочка, не беги.
За углом на пару секунд показались и тут же скрылись фигуры брата и поломойки. «Золотому мальчику» стало неудобно перед высоким гостем: все же брат-идиот – не тот член семьи, которого следует знакомить с его высочеством. То же самое можно сказать и об уборщице. Императорский наследник, словно и не почувствовав никакого неудобства, легко поинтересовался:
- Ваш брат? Я слышал об этой трагедии. Но мальчик выглядит живым и активным. Кто это с ним? Гувернантка?
- Обычная служанка, ваше высочество, - угодливо ответил Виктор. - Прошу, в эту дверь.
Продукты со всех уголков Союза Миров, традиционные блюда планеты-донора, по старинному договору не входившей ни в одну коалицию, местные деликатесы – все, что успели, достали из закромов и поставили на стол ради высокого гостя. Накалывая на вилку земные колбаски, щедро политые острой горчицей, наследник Престола не забывал поддерживать светский, ни к чему не обязывающий разговор.