Я было хотела ответить разрешением, но в голову почему-то полезли сказочные предостережения о том, что нельзя пускать нечисть в свой дом, иначе… Что «иначе», я не помнила, но предостережение подействовало, и я спросила в лоб:
- Вы нечисть? Вы хотите...
Договорить не получилось: мужчина согнулся пополам от хохота. Странная реакция. То злится, то смеется. Он вообще здоровый?
- Я кто? – через несколько секунд, отсмеявшись, разогнулся мужчина, - Я – нечисть? Ты меня, Кощея, нечистью назвала?
Приехали. Вот только Кощея мне тут и не хватало.
- Кощей? – тем временем напомнила о себе Ника. – Настоящий? А правда, что ты Бессмертный? А смерть твоя в яйце, да?
Мы с мужчиной синхронно залились краской.
- Ника, - одёрнула я дочь и посторонилась, давая гостю пройти, - заходите, пожалуйста.
Накрыть на стол, конечно, недолго, вот только чай Кощею не предложить: с самоваром я управлять не умела, электричества в домике не было, так что мы с Никой пили бутилированную газированную и обычную воду, привезенную с собой на всякий случай. Гостю я честно предложила нарезку и хлеб, показала на бутылку с минералкой. В ответ получила взгляд, которым обычно смотрят на умалишенных. Впрочем, предложение мое все же было принято, и Кощей начал неспешно жевать самодельный бутерброд, запивая его обычной водой.
- А ты… - начала было не умевшая молчать Ника, но я резко оборвала ее.
- Кто тебя учил к взрослым людям обращаться на «ты»?
Ребенок удивленно моргнул.
- Мама, но это же не настоящий человек, это же просто сказочный персонаж!
Рядом послышался надрывный кашель. Похоже, кому-то сыр с колбасой комом в горле встали.
- Ника, - сурово сдвинула я брови, - никакого «тыканья». Ясно?
Ребенок поскучнел, обиженно скуксился, кивнул и задал вопрос по-другому.
- А вы правда в лягушек превращать умеете? У меня подружка есть, сможете ее превратить?
Я закатила глаза, Кощей закашлялся во второй раз, отставил в сторону еду и, проигнорировав вопрос Ники, повернулся ко мне.
- Мне нужна невеста.
- И что? – не поняла я.
- Баба Яга должна была сыграть её роль. Теперь ее нет, а раз так, играть придется тебе.
- Зачем? – да, оригинальность – не мой конёк, но никаких мыслей в голове, кроме очень нецензурных, не было.
- Мы тут ненадолго, - влезла неугомонная дочь, - а теть Юля скоро приедет!
- Понятия не имею, кто такая «теть Юля», - гость, оправившись от детских вопросов Ники, казался воплощением спокойствия и невозмутимости, - но в договоре сказано: «Та, кто проживает в этом доме, должна стать невестой Кощея».