Старик и мужчина в ушанке стояли рядом. Внезапно старик схватился за карман:
– Обокрали! – завопил он.
В вагоне поднялся переполох. А он ощупывал себя, хлопал по карманам, шарил за пазухой.
– Обокрали, – твердил старик, – бумажник вытащили, а в нем продуктовые карточки!
Вдруг он умолк, что-то соображая, круто обернулся и оказался нос к носу с человеком в ушанке.
– Это ты украл, сын собаки! Где бумажник? Отдай или позову милиционера!
Отбиваясь от наседавшего старика, пассажир пятился к выходу.
– Глядите, – раздался вдруг возглас потерпевшего. – Глядите сюда!
Все посмотрели вниз. Там, на грязном влажном полу, желтел замшевый бумажник.
Старик метнулся вперед, вцепился вору в грудь.
Трамвай подходил к остановке. Не переставая кричать, старик тащил карманника к выходу. Вскоре они очутились на панели. И здесь произошло неожиданное. Вор вдруг выпрямился, коротким, точным ударом в грудь свалил старика и бросился бежать.
Преступник мчался по малолюдной улице, наклонив голову и угрожающе выставив кулаки.
Еще несколько десятков шагов, и он свернет в одну из боковых улочек, пробежит по ней до широкой оживленной магистрали, а там – ищи его в людском потоке.
Впереди показался патруль. Что предпринять? Повернуть обратно и попытаться пробиться? Вор оглянулся. Преследователей было человек десять. Во главе с милиционером они бежали, рассыпавшись по всей улице. Нечего было и думать прорваться сквозь такой заслон. Но еще меньше было шансов на то, чтобы увернуться от трех вооруженных солдат, двигавшихся навстречу.
Погоня приближалась. В последний момент преступник заметил ворота, которые вели во двор какого-то дома, и кинулся туда.
Когда преследователи вбежали во двор, вор карабкался по пожарной лестнице, прикрепленной к стене большого здания. Он был уже на уровне третьего этажа.
Двое патрульных, закинув автоматы за спину, полезли следом. Третий солдат и милиционер поспешили к подъезду, чтобы подняться на чердак, а оттуда на крышу дома.
Во дворе собралась толпа. На ее глазах преступник добрался до конца лестницы и исчез.
– Теперь удерет, – сказал мальчишка, обутый в большие резиновые сапоги.
– Некуда ему деваться, – солидно возразил дворник. – Дом-то на два этажа выше соседних…
Дворник не договорил. На краю крыши показался милиционер. Он снял фуражку, помахал ею, и все поняли, что преступник пойман.