А потому, спускаясь по мраморным ступенькам рука об руку с дражайшей супругой, Дарий заранее предвкушал незабываемую встречу.
Жена была напряжена, как натянутая тетива лука. Дарий понятия не имел, что именно она успела надумать, но это «что-то» не сулило ничего хорошего ни эльфам, ни Дарию, ни дворцу. И все же Дарий был рад,что на этот раз сможет ткнуть заносчивых умников в их «несовершенство».
Слуги уже накрыли и сервировали для ужина стол. Так как встреча вышла спонтанной, никаких изысканных блюд не оказалось. Нежное мясо молочного поросенка, два вида дичи, несколько видов салата, фрукты, тушеные овощи, сладости, вино и морс.
Фарфоровая посуда и мельхиоровые столовые приборы в нужном порядке расположились перед каждым гостем.
А их, гостей, оказалось не так уж и много. Кроме Дария и жены, за столом расположились император эльфов, его сын и наследник, брат императора и его незамужняя старшая дочь. Зачем привезли последнюю, Дарий не знал. То ли для компании жене, чтобы не чувствовала себя одиноко в мужском коллективе, то ли решили показать лежалый товар лицом и сбыть наконец-то вышедшую из брачного возраста деву за кого угодно, включая любого из младших советников Дария. В любом случае, на шесть персон еды было более чем достаточно. А завтра… завтра Дарий собирался на охоту. С эльфами или без.
Ритуальные молчаливые приветствия, внимательные цепкие взгляды в сторону жены, и Дарий усаживается на свое место правителя во главе стола. Жена традиционно садится рядом с ним.
Дарий чувствовал, что и так не отличавшаяся тихим нравом жена звереет еще больше. Почему – неизвестно. Явно что-то опять себе придумала. Но теперь рядом с Дарием сидела готовая захлопнуться ловушка на особо крупную и особо глупую дичь.
- Ваше величество, примите мои поздравления со свадьбой, - как и положено по этикету, произнес кронпринц, жадно разглядывая свою возможную родственницу и особенно кольцо у нее на пальце.
- Благодарю, - сухо кивнул Дарий. – Прошу присоединиться к моему скромному столу и вместе со мной отпраздновать это значимое для меня событие.
Первые несколько минут ели молча. Потом не выдержала старая дева:
- Ах, ваше высочество, - восторженным тоном произнесла она, - на вас такое чудесное платье! А уж как к нему идет ваша прическа!
- Благодарю, лэсса, - ответила нейтральным тоном жена, и Дарий отметил, что преподаватель этикета чему-то все же смог ее научить, пусть и за неимоверно короткий срок. – У меня умелые служанки. Они точно знают, как угодить своей госпоже.