Вымотались ребята за день так, как не выматывались, наверное,
еще никогда, даже поесть время нашлось только поздно вечером, но
они так устали, что не хотели есть и с трудом запихали в себя по
бутерброду только по настоянию Дархона. А затем свалились спать
прямо на диванах в кают-компании, дойти до своих кают сил уже не
хватило.
Утром встали рано, ведь надо было еще добраться до двадцать
второй станции на челноке, а оттуда спуститься в Паланар, где явно
придется брать такси — искать в незнакомом городе что-либо довольно
трудно. А особенно в таком — городе будущего, являющего собой
трехмерный лабиринт высотой почти три километра. А уж количество
воздушного транспорта в этом лабиринте вообще зашкаливало, флаеры,
глайдеры и прочая летающая мелочь вились по транспортным артериям
Паленара, как мошкара.
Как уже говорилось, орбитальный лифт поразил ребят до глубины
души. Ведь он был не только грандиозен, но и попросту красив. Как
инженеры сумели добиться такого эффекта? А кто их знает! Сумели.
Конструкции лифта выглядели ажурными, полупрозрачными, хрупкими, но
при этом легко поднимали на орбиту сотни и тысячи тонн груза.
Платформы шли по лифтовым трубам потоком, одна за другой, и это
тоже настораживало. Похоже, система действительно готовится к
обороне, ничем иным такое количество грузов, причем, в основном,
судя по маркировке контейнеров, военного назначения. Это определил,
естественно, Дархон, земляне на маркировку внимания не обращали, но
когда искин сообщил им о своих выводах, приняли к сведению.
Как ни удивительно, спуск на планету оказался бесплатным для
сотрудников Ирренара, пусть и внештатных. Впрочем, он все равно
стоил недорого, каких-то пять кредитов при средней зарплате в три с
половиной тысячи в месяц. Пассажирская платформа лифта оказалась
совершенно прозрачной, ее прикрывали защитные поля, а не колпак из
бронепластика, как можно было бы предположить. На ней самой
располагались круговые ряды кресел, сидящие в них смотрели наружу,
а для тех, кто находился в задних рядах, ближе к центру, окружающее
проецировалось на огромные панорамные голографические экраны.
Земляне сели поближе к краю, желая своими глазами видеть
приближающуюся пока еще чужую планету, на которой им предстояло
жить. По крайней мере, их дома находились на ней, в поселке
Степаново, расположенном в Тимарской агломерации на самом маленьком
из пяти материков — Новадаре. Надо буде попозже туда наведаться,
пока было не до того — ощущение, что времени становится все меньше,
нарастало чуть ли с каждой минутой.