Залп из семи стволов заставил противника покинуть укрытие. Разбойники снова отступили. Осторожно продвигаясь по тоннелю, путешественники не давали врагу ни минуты покоя. Постепенно темп преследования нарастал. Неожиданно стрельба полностью смолкла. Коридор резко оборвался, и воины вступили в огромное квадратное помещение с двумя массивными фильтро-вентиляционными установками.
Посреди зала находилась металлическая винтовая лестница, скорее всего, ведущая на верхнее плато. Земляне отчетливо слышали частые удаляющиеся шаги. Вскоре в проеме мелькнула неясная тень. Стальной рой пуль устремился к цели. Человек на мгновение замер, а затем медленно сполз вниз по ступеням.
– Готов, – проговорил сержант.
– Но он здесь один, – тотчас вставил Карс.
– Не может быть! – удивился Брендс. – Я собственными глазами видел впереди группу людей. Их было четверо. Это точно!
– Я подтверждаю слова Клина, – вымолвил японец.
– Значит, Кроусол опять нас обманул, – произнес Олесь. – Вопрос в том, куда делся негодяй? Наверняка, из тоннеля есть выходыивдругие цеха. Надо искать. Далеко разбойники не ушли.
Путешественники тут же повернули обратно. Вспыхнули еще два факела. Теперь рассмотреть стены коридора труда не составляло. Внезапно русич остановился. Его осенила страшная догадка. Дернув Аято за рукав, Храбров спросил:
– Тино, какой смысл отправлять одного человека на верную смерть, если ты сидишь в крошечной норе? Рано или поздно обман обязательно раскроется.
– Черт подери! – воскликнул самурай. – Налетчики и не собирались прятаться. Тонг сейчас возвращается на плато. Бегство этого парня всего лишь отвлекающий маневр. И, к сожалению, довольно удачный…
– А где вторая группа? – вмешался в разговор Карс.
– Осматривает цеха, – ответил японец. – Мы поднялись в систему вентиляции, а Жак с шорки двинулся вглубь завода. Вряд ли бандиты наткнутся на них. Слишком большие площади.
– Значит, основной удар примут на себя Вилл и Рона, – проговорил Стюарт.
– Если они к нему готовы, – вымолвил властелин. – При виде роботов и машин у Белаун сразу заблестели глаза. Аланец сейчас наверняка ковыряется в бесполезных железяках.
– Будем надеяться, Мелоун проявит предусмотрительность, – подвел итог Олесь. – Мы же должны поспешить к ним на помощь. Глендерс, вернись к винтовой лестнице. Вдруг разбойник еще жив. Для верности продырявь его еще пару раз. И долго там не задерживайся. Пол и Ванг постарайтесь найти следы разбойников в тоннеле. Встретимся в ангаре.