– Когда вернется Николай? – спросила она. – Нина говорит – в следующий вторник.
Олег это подтвердил. Он уже допил чай и мечтал об одном – встать и уйти. Но Инесса Павловна явно собиралась изучить его как следует.
– Что же они бросили свою любимую фирму среди недели, да сразу оба? – задумчиво произнесла она, закуривая новую сигарету. – Диана, выйди.
– Ну, бабушка!
– Иди, нечего этим дышать! – Когда девочка вышла, дама почти игриво подмигнула гостю: – Просто невозможный ребенок! Вылитая Нина в детстве! Так вы близко с ней знакомы? Давно?
– Не так давно… – Олег старался не встречаться с нею взглядом.
– А Николая хорошо знаете?
– Почти не знаю.
Та удивилась:
– Работаете там и не знаете? Странно! Впрочем, сейчас вообще ничего не поймешь. Фирма вроде маленькая, народу там – человек двадцать. И никто друг друга не знает, все пашут, друг на друга внимания не обращают. Когда я еще не вышла на пенсию, знаете, сколько у меня было знакомых? Человек сто! Все министерство, весь мой отдел, все соседние! Сейчас, конечно, почти никого не осталось…
Она резко хохотнула:
– Скучно жить, если ничего не делать, правда? Я бы оттуда не ушла, но меня молодежь подсидела. Кому-то захотелось устроить на мое место племянницу… Ну и черт с ней! – Она сделала зачеркивающий жест сигаретой: – Здоровее буду!
Олег решил, что это самый удобный момент, чтобы уйти. Пока он был собой доволен. Он не сказал ни слова сверх того, что ему разрешила сообщить Нина. Придраться при всем желании было невозможно – он свое задание выполнил. А пожилая дама явно решила поболтать – просто от скуки. Конечно, если в былое время у нее было сто человек знакомых, то сейчас ей очень скучно. Но следующий вопрос застал его врасплох. Олег уже начал подниматься с кресла, но замер, неожиданно услышав:
– Скажите-ка, моя Нина в самом деле такая стерва, как говорят?
Олег медленно повернулся:
– Извините, что?!
– Ну, на работе, на службе, – занервничала Инесса Павловна. – Придирается, да?
– Что вы… – пробормотал он. – Она вовсе не… Кто такое сказал?
Та развела руками:
– Ну, если я скажу – кто, этого человека уволят, правда? Или нет? Или Нина его простит? Вы же расскажете ей, правильно? Вы ведь ее близкий друг?
Она подчеркнула слово «близкий». «О Господи! – подумал Олег. – Она все поняла! Не знаю как, почему, но все поняла. Я этого не хотел! И как они умеют это сразу видеть – что между людьми что-то есть?! Может быть, я держусь как-то неправильно? Не нужно было сейчас так подскакивать…»