Но сейчас… Сейчас Хаген не ощущал поддержки невидимой силы, которая пронесла его сквозь тренировки, уличные драки, бои на ринге, суд, тюрьму, снова бои на ринге… Как вообще он прошел все это?
Шагая к многоугольнику сцены UFC, он ощутил давно забытый приступ страха. Нет, это было не то опасение перед соперником, которое испытывал любой боец. Это был бесконечный страх. Совсем как в те времена, когда заклятый враг Горецки орал на него, размахивая кулаками. Или когда в детстве его унижали другие дети.
«Да что это со мной?» — мысленно возмутился он.
— Давайте драться! — заорал Хаген, боксируя воздух под мелодию из творчества рэпера Изи Сэмми.
Толпа ответила ему ободряющим шумом.
Не обращая внимания на протянутые руки, он пробежал оставшиеся несколько шагов и вышел на ринг.
Эта выходка помогла сбросить странное оцепенение. Все будет хорошо.
Соперник вышел одновременно с ним.
***
Двадцатилетний коренной американец Молимо «Хип» Фостер из Южной Дакоты наравне с Хагеном являлся фаворитом отборочных боев. Противники были не только в одинаковых весовых категориях, но даже факты биографии сходились.
Как и Хаген, Молимо тоже не отличался тягой к спорту. Он вообще сидел в лавке отца и продавал легковерным туристам «аутентичные индейские сувениры», изготовленные на самом деле в Китае, пока вдруг не увлекся рукопашным боем. После чего быстро попер вверх, выигрывая всевозможные чемпионаты: от мелких любительских состязаний до соревнований на уровне штата. Так его и обнаружил один из рекрутеров, пригласив на отборочные.
Но сходство этим не ограничивалось. На языке мивоки «молимо» означало «медведь, крадущийся в тени». Один спортивный обозреватель даже пошутил, что в истории спорта еще не было прозвищ, настолько не сочетающихся с внешностью.
Например, единственное, что напоминало в Майке «Бьорне» Хагене медведя — это татуировка. Молимо вообще больше походил на мангуста — вертлявый, быстрый и точный.
Оба бойца сухие, подвижные, техничные. У обоих не было ничего похожего на стиль медведя. Оба предпочитали бить, а не использовать борцовские захваты или подсечки.
Чуть позже журналисты прозвали Майка и Молимо «Эм-энд-Эмс» (M&M) — два бойца, которые появились из ниоткуда и создали самую большую интригу на отборочных UFC.
— Ты в порядке?
Вопрос судьи застал Хагена врасплох. Неужели даже тому заметно, что происходит нечто странное? Майк посмотрел в зал.