Но все же он помнил и еще кое-что: раз смог когда-то сломать картонные границы слабости, сможет и сейчас. Он удалил все свои аккаунты ролевых игр, а для надежности и сами игры с компов в магазине.
— Теперь мой персонаж — это я сам, — сказал он. — Буду улучшать свои характеристики, а не какой-то трехмерной пиксельной фигурки с экрана.
Медленно, но «персонаж» Хагена качался. Тело уже было не таким деревянным, удары стали сильнее и резче, а мышцы окрепли и снова проявились под кожей. Но все равно прогресс шел очень и очень медленно…
Хаген больше не думал, каким был раньше. Каждая фотография или напоминание о прошлых победах делали его мрачным. Он даже попросил Очоа не называть его «Малышом».
— Малыш, я слишком много пожил, чтобы запоминать вас по-новому, — вздохнул старый тренер. — Для меня ты все равно Малыш… Понимаю, тебе кажется, что ты не достоин прошлого прозвища. Но, парень, я просто иногда забываю, какое у тебя реальное имя.
***
Однажды Очоа и Гонсало сидели на скамейке в Gym Art Classes и наблюдали, как Хаген молотил грушу. Гонсало радовался успехам Майка, но Очоа был настроен скептически:
— Ты обманываешь себя. Сейчас Хаген развивается так, как развивался бы обычный человек его возраста и комплекции. Он, конечно, молодец. Упорный и не пропускает тренировки, но даже если будет тренироваться еще десять лет, кондиции не вернет.
— Не знаю, мистер, — снисходительно отозвался Гонсало. — Если он смог один раз совершить чудо, то почему бы не совершить его второй раз?
Нахмурившись, Очоа посмотрел на Гонсало:
— Потому что душу продают дьяволу только один раз.
— Ты все о том парне, что приходил сюда и следил за Майком? — посерьезнел Гонсало. — Который говорил, что «в Синеглазке жил злой дух»?
— Есть что-то в его словах, — тихо произнес старик. — Иначе не объяснить прошлые успехи Малыша. Тогда он за несколько недель развил в себе удар как у супертяжа.
— В ерунду с магией и злыми духами я не верю, — сам не зная почему, но и Гонсало понизил голос. — А вот в то, что того парня подослали какие-то непростые люди — очень даже. Вокруг Хагена идет какая-то возня. Не понимаю, кому он опять не угодил? Скромный, тихий, вежливый…
Словно почувствовав, что говорили о нем, Хаген перестал бить грушу и крикнул:
— Эй, Гонсало, может, еще раз выйдем на ринг?