Гигант приближался, не реагируя на сигналы общегалактического кода. Его размер и форма не имели ничего общего ни с межзвездными кораблями алетян, ни с космическими истребителями дружественной Гарпиды. Мрачные предчувствия овладели Сергеем. Уже давно, по случайно оброненным инопланетными гостями фразам и по частично расшифрованным лазерограммам, земляне догадывались, что не все в Дальнем космосе обстоит гладко, что есть какие-то причины, заставляющие гарпидянцев оснащать свои корабли странным оружием, а алетян вести свою мирную экспансию только в одном направлении – к периферии галактической спирали. Но с землянами на эти темы не говорили – так обычно взрослые стараются не посвящать в свои невеселые заботы детей.
Среди скал, трещин и кратеров, сплошь покрывавших поверхность пришельца, Сергей заметил ровную квадратную площадку, на которой горели посадочные знаки – точно такие же, как на учебном космодроме, который они покинули три недели назад.
– Звала кошка мышку в гости… – пробормотал Сергей.
– А ты их шугани стартовыми двигателями, – посоветовал Петя.
– Они тебя шуганут… Делать нечего, будем садиться.
На малой тяге он выполнил маневр ориентации и выключил двигатель. Инерция сделала остальное. Площадка, на которую они опустились, сразу же плавно пошла вниз. На огромном лифте земляне провалились в недра чужого космического корабля, неизвестно с какой целью подкравшегося к их родной планете.
… Помещение, в котором они оказались, имело огромные размеры и было освещено тусклым синим светом.
Их встречали.
Странная коротенькая фигура, облаченная во что-то черное, торжественное и нелепое, молча стояла перед выходным шлюзом. Нечеловеческие, жуткие, испещренные кровяными прожилками круглые глаза в упор смотрели на людей. Молчание затягивалось, и Сергей, наконец, не выдержал:
– Здравствуйте, – сказал он. – Очень, знаете ли, рады…
На левом глазу карлика дернулось воспаленное, лишенное ресниц веко. Ладонью он зажал какое-то отверстие на своем лице – не то рот, не то ноздрю – и, быстро-быстро перебирая пальцами, монотонно и гнусаво продудел:
Конец ознакомительного фрагмента.