Он побежал по шкафуту на запасный командный пункт, расположенный в кормовой надстройке. Старпом Зимин, который находился там с самого начала боя, встретил командира радостным возгласом:
– Сергей Петрович! Живы и невредимы! – И тут же, словно устыдившись своего порыва, добавил свойственным ему деловым тоном: – Пойду на полубак, посмотрю, как там.
Спокойно, будто ничего не произошло, он пошел вдоль минной дорожки. Зимину оставалось всего несколько шагов до среза полубака, когда осколок ударил его в грудь.
На полубаке артиллеристы выносили снаряды из развороченной первой башни. Лейтенант Николаев в расстегнутом кителе и в сбитой на затылок фуражке таскал снаряды вместе с матросами. Здесь же был комиссар корабля Батурин. Четверть века назад он служил палубным комендором на легендарном «Гаврииле». Этот спокойный пожилой человек, казалось, умел находиться одновременно и на юте, и в котельном отделении, и у баковых орудий. В самом начале боя он ушел из боевой рубки.
– Пойду к матросам. Там от меня больше пользы, – сказал он Арсеньеву. И действительно, его присутствие среди личного состава во время обстрела оказалось просто необходимым. Неторопливые движения комиссара, его окающий волжский говорок и даже старенькая, видавшая виды фуражка вносили спокойствие и уверенность всюду, где он появлялся. Чуть сутулясь и широко расставляя ноги, он шел от одного боевого поста к другому, замечая неполадки, помогая и словом, и делом.
Убедившись, что пожар па полубаке потушен, Батурин направился на ют. Еще несколько всплесков вскинулось за кормой, и обстрел прекратился. Комиссар глубоко вздохнул. Ему даже не верилось, что выстрелы береговых батарей уже не достигают корабля. Валерка Косотруб, стоявший на кормовом мостике, перегнулся через поручни. Он не мог удержаться, чтобы не поделиться своей бурной радостью:
– А от батарей мы все-таки ушли, товарищ комиссар!
– Ты гляди-ка в оба! – ответил комиссар. – Обрадовался! Пловец!
«Все-таки ушли!» – эта мысль возникла одновременно почти у всех, потому что, хоть и верит каждый в свое счастье, мало было надежды выйти живым из-под артогня. Но ни Арсеньев, ни Батурин, ни Зимин, лежавший теперь в кают-компании, превращенной в лазарет, не считали, что бой закончен.
Не прошло и пяти минут после прекращения обстрела, как с кормового мостика раздался голос Косотруба: