Так продолжалось до дня, когда Пракс отправился отбивать
очередное нападение соседей. Ролло король взял с собой.
В том сражении войско Лассиса едва не потерпело поражение. Свою
землю в итоге удалось отстоять, но победа досталась высокой ценой.
Для восьмерых рыцарей и дюжины простых пехотинцев битва оказалась
последней.
Ролло тогда нашли лежащим среди мертвецов, со сломанным мечом в
руке и шлемом, прогнувшимся от страшного удара булавой. Поначалу
думали, что и его душа оставила мир, но бросившийся к нему король
заметил, что Ролло дышит.
Шесть дней юноша не приходил в себя. Лекари, хмурясь и скорбно
качая головами, советовали Праксу готовиться к худшему. Но, вопреки
их предсказаниям, в полдень седьмого дня Ролло очнулся. Бледный и
слабый, он не мог подняться с постели. А ещё ничего не помнил и не
узнавал окружающих.
Оланна никогда прежде не видела короля в таком отчаянии. Пракс
приглашал в замок лучших знахарей, сулил им горы золота. Но,
несмотря на все старания, никто не сумел помочь юноше.
Постепенно Ролло окреп, в его тело вернулась прежняя сила. Разум
же так и не исцелился. Изредка молодой человек вёл себя вполне
здраво, напоминая прежнего королевского воспитанника. В остальное
время его место как будто бы занимало дитя, не знающее правил
приличия и ищущее развлечений.
Первое время король подолгу разговаривал с Ролло, пытаясь
пробудить его память. Позже, осознав, что ничего не изменить, всё
равно оставил юношу при себе.
После смерти Пракса королева не стала ничего менять. Ролло
по-прежнему жил в замке, не испытывая нужды ни в чём. Из-за
странного поведения все стали относиться к нему как шуту.
И теперь несчастный безумец отправился в опасное путешествие с
принцессой…
— Он не сможет защитить Айрин, — грустно произнесла Оланна.
Герцог хотел сказать, что прислушайся королева к его словам, то
сейчас Айрин находилась бы под надёжной охраной лучших воинов
королевства. Но, взглянув на встревоженное лицо племянницы, понял,
что не стоит.
— Принцесса способна постоять за себя, — мягко проговорил Риан.
— Она умна и отважна. Если боги будут на её стороне, она
справится.
— Вы полагаете, нам не удастся её перехватить?
Герцог усмехнулся:
— Я был бы разочарован. Вместе с королём принцесса охотилась во
всех лесах Лассиса. Она хорошо знает эти земли. И хотя, помимо
солдат, я отправил на поиски опытных следопытов, не думаю, что они
сумеют отыскать Айрин раньше, чем она пересечёт одну из границ
королевства.