— Хах хохэх, — шут вытер испачканную руку о куртку.
Вход располагался на противоположной от леса стороне дома. Чуть
приоткрытая широкая щелястая дверь поскрипывала, покачиваясь от
ветерка. За ней царил мрак.
— Есть кто живой? — спросила принцесса, стукнув по двери
кулаком. Выждала несколько мгновений и скользнула внутрь.
Ролло тенью держался позади.
В обиталище углежога оказалось не так темно, как представлялось
снаружи. Солнечный свет проникал через дверной проём и узенькие
горизонтальные окошки, притулившиеся у самых потолочных жердей.
Пространство дома делила надвое дощатая перегородка, не
достигавшая крыши. С одной стороны располагался закопчённый очаг,
полка с горшками, закрытая бочка, топчан и грязный кривобокий
сундук. С другой — пустое стойло с яслями. Судя по приметам —
коровье.
Айрин осмотрела земляной пол, присыпанный сеном.
— Крови нет. Следов драки тоже. Углежог уехал продавать свой
товар?
Шут молча ткнул чёрным от дёгтя пальцем в сторону стойла.
— Ушёл продавать корову?
Ролло закатил глаза и покачал головой.
— Да вынь ты уже дурацкую шишку! — начала сердиться принцесса. —
Хочешь сказать, что он ушёл с коровой… Куда?
Шут потрогал камни очага. Они оказались едва тёплыми. Кивнув
своим мыслям, Ролло вновь указал пальцем на заднюю стену дома.
— В лес? — догадалась принцесса. И засомневалась: — С
коровой?
Закрыв лицо руками, шут с преувеличенным страхом выглянул в щель
между пальцами.
— Испугался? Спрятался? От нас, что ли? Нет, ты ошибаешься.
Заглянув в незапертый сундук, Ролло наполовину вытянул
вылинявшую от времени деревенскую женскую рубаху. Покачал из
стороны в сторону, демонстрируя принцессе и бросил обратно.
— Угольщик — женщина?!
Шут, склонив голову набок, с серьёзной задумчивостью посмотрел
на Айрин. Вздохнув, показал два пальца.
— Две жен… А! Он живёт здесь с женщиной!
Ролло с насмешливым видом похлопал в ладоши. Затем вдруг замер,
характерным жестом приложив руку к шишке, а после к уху.
Айрин застыла, прислушиваясь.
Издалека доносился тяжёлый мерный топот множества копыт.
— Войско? — Девушка бросилась к выходу. — Нужно взглянуть!
Шут замахал руками, но принцесса даже не заметила. Выскочив на
улицу, она сразу увидела вереницу пеших и конных воинов. Они
двигались по дороге, пролегающей вдоль леса — примерно в трёхстах
шагах от хижины углежога.