От волнения принцесса перестала злиться на шута. Механически
перебирая пряди, она смотрела на медленно уменьшающиеся фигуры
воинов.
— Княжество стало опасным местом. Позади — солдаты королевы,
впереди войска Крагира и наверняка — Нистранда. Нистрандцы не враги
нам, но если попасть под горячую руку… На войне никто ни в чём
разбираться не станет: схватят и бросят в темницу. Хорошо, коли не
повесят сразу как шпионов… А попасть в руки крагирских солдат… —
Девушка содрогнулась, представляя последствия для Лассиса и себя
лично. — Что нам делать?
Ролло вынул изо рта шишку:
— Перекусить!
Пока шут приканчивал остатки провизии, Айрин размышляла.
Поначалу она собиралась вернуться в замок, чтобы сообщить матери о
том, что армия Крагира вошла в Нистранд. Но после решила, что
непосредственной угрозы Лассису нет, а о вторжении Оланне наверняка
доложит Рулд.
— Значит, поедем дальше на северо-восток, — объявила принцесса
Ролло.
Жующий шут непонимающе поглядел на неё и на всякий случай
придвинул последний кусочек вяленого мяса поближе к себе.
Стараясь держаться в стороне от больших дорог, к исходу дня
Айрин и Ролло достигли деревни. Не обнаружив примет войны —
пожаров, криков, лязга оружия, — путешественники, озираясь, въехали
на извилистую улочку.
Деревня оказалась большой: по оценке принцессы — не меньше
восьмидесяти дворов. Видя аккуратные добротные дома и жителей,
разглядывающих чужаков со спокойным любопытством, Айрин
расслабилась. Выяснив у дородной селянки, где находится постоялый
двор, путники направились туда.
Узнав о пожаловавших господах, принцессу с шутом вышел встречать
сам хозяин.
— Прошу, сударь! Прошу, сударыня! — Высокий круглолицый мужчина
подобострастно кланялся, отчего его длинная чёрная с проседью
борода почти касалась земли. — Извольте пройти сюда… Сразу в лучшую
комнату, минуя общий зал. Народец там простой, вам совсем не
ровня…
Владелец постоялого двора на миг запнулся, кинув взгляд на
измазанное сажей и дёгтем лицо благородного гостя. Но тут же
продолжил, как ни в чём не бывало:
— Прикажете подать еду?
— Сначала я желаю помыться, — отозвалась Айрин.
Остановившись на пороге, она оглядела полутёмное помещение с
низким потолком. Три топчана, застеленные одеялами из некрашеной
шерсти. Маленький столик и два табурета. Длинный сундук в углу,
накрытый вышитым ковриком. Единственное окно с толстыми неровными
стёклами. Кивнула: ей доводилась ночевать и в худших условиях.