– Может, и не велика… – Я подумал, что факт одной-двух встреч в кафе Североозерска еще ни о чем не говорит. Случайно встретились. Не совсем они чужие – земляки вроде. – А подробностей не помнят?
– К сожалению, нет. На бойком месте это заведение, у автовокзала. Всегда народу много.
– Но все же запомнили. Почему?
– Ильин там до сих пор частенько обедает.
– Еще хуже, – сказал я почему-то вслух. – Тем более встреча может выглядеть правдоподобно случайной…
Ищенко меня поняла.
– Трудно было с ним?
– Я, Серафима Карповна, присочинять не умею. Да и не подобает, как вы сами знаете…
Она улыбнулась:
– Придумка придумке рознь. Но в отношении Ильина у нас с вами действительно пока ничего существенного нет.
– Будем искать, – сказал я.
Итак, Ильин скрыл, что встречался с Залесской в районе. Впрочем, я у него об этом не спрашивал. Но он вообще отрицал дружеское, приятельское общение с обоими супругами…
Серафима Карповна приняла мою задумчивость за желание остаться одному. И собралась уходить.
– Ну, отлеживайтесь, Игорь Андреевич. С такими болячками не шутят. Вон в журнале «Здоровье» пишут, какие пошли осложнения от всех заболеваний. Жена небось далеко, приказать некому…
– Приказчиков хватает. Жены – нет. И между прочим, не было…
– Как же так? – Она непроизвольно снова опустилась на стул.
– Да так. Не пришлось.
– Нехорошо, – сказала Ищенко. Я ждал обязательной в таком случае народной мудрости, пословицы или поговорки, но Серафима Карповна повторила: – Нехорошо одному. Тоскливо.
– Зато работе не мешает, – отшутился я.
– Семья работе не помеха. Наоборот. Уж сколько я мотаюсь. Иной раз детей и мужа по месяцам не вижу. Все равно знаю, в Барнауле они, и душа спокойна. Что они есть. Не представляю, как так можно…
– Много у вас детей?
– Четверо. – В ее словах прозвучала нескрываемая гордость. И нежность.
– Большие, наверное?
– Старший уже семью имеет. Младшенькой – тринадцатый пошел. Правда, трое не мои, мужа. Разве в этом дело? Я считаю, кто воспитал, тот и родитель.
– Это так родители считают. А дети?
– Вырастут, ответят.
Я подумал о Кешке. Интересно, сможем ли мы стать родными друг другу?..
Еще я подумал, как Ищенко удается сочетать службу с воспитанием детей. И не родных. Дело, по-моему, очень и очень деликатное. И я спросил об этом у нее. Осторожно.
К моему удивлению, Серафима Карповна отнеслась к этому с юмором.