Пойти и предупредить
жениха, что на него готовит покушение родной брат, было моей обязанностью. И
лучше сделать это поскорее. Иначе до выяснения отношений между нами может и не
дойти.
Я поднялась,
одернула платье и направилась в коридоры Марденского замка. Уже вечерело,
Тайрин наверняка отдыхал, но невесту к нему должны были пропустить.
Меня ждало
разочарование – принца вообще не оказалось в его покоях. На вопрос, где он,
слуги развели руками. Дескать, явился срочный гонец, а дальше его высочество
куда-то ушел. В раздумьях я направилась к залу для совещаний и, как выяснилось,
не прогадала.
Мой суженый шел
по коридору замка в окружении нескольких советников, поддерживая под руку
своего отца. Король Дэррик был уже пожилым человеком, которого подкосили
болезни. В молодости наверняка такой же высокий, как Тайрин, он казался ниже
из-за того, что сгибался от внутренних болей, и постоянно кривил изрезанное
морщинами лицо. Корону, вес которой правитель Артина в таком состоянии едва ли
мог выдержать, заменял тонкий золотой обруч, приминающий седые волосы, а
практичная одежда свободного покроя намекала, что королю уже не до модных
изысков.
Меня познакомили
с Дэрриком неделю назад, но он был не в настроении общаться и явно не пришел в него
до сих пор, раз меня к нему так и не вызвали для наставительных бесед – или о
чем там нужно разговаривать с будущей матерью твоих внуков. Кажется, Дэррику
было в общем-то все равно, кого выбрал Тайрин. Лишь бы девушка удовлетворяла
требованиям. Поэтому я сначала даже не поверила, когда он, заметив мое
приближение и реверанс, остановился и поманил меня рукой.
Советники
расступились. Слегка робея, я подошла к ним. Тайрин улыбнулся мне, но
мимолетное выражение лица выдало непонимание того, что я тут забыла. Ведь всего
час назад мы условились, что встретимся завтра.
- Леди Шенай,
так ведь? – хрипловатым, усталым голосом спросил Дэррик.
- Да, ваше
величество.
Под
продолжительным молчаливым взглядом короля мне стало неуютно. Советники тоже
начали переглядываться. Судя по всему, они спешили обсудить какую-то важную
новость и не понимали, почему их повелитель задерживается.
- Вам,
возможно, неприятно будет узнать, что я был против вашего участия в отборе, – вдруг
произнес Дэррик. – Как вы знаете, у нашего королевства сложная история
отношений с северянами.