Он схватил гоблина за воротник, чтобы поднять его на ноги. Потом, в своем рапорте, Элфи укажет, что именно с этого момента события приняли непредвиденный оборот. Рутинная, пусть и немного странная, операция за один миг превратилась в кошмар.
– Не прикасайся ко мне, эльф, – раздался голос.
Шипящий, гоблинский голос. Голос Кривца.
Но как это могло быть? Губы генерала не шевелились.
Крут попятился назад, но мгновенно взял себя в руки.
– Что здесь происходит?
Солдатская интуиция гудела, как рассерженная пчела у основания черепа Элфи, предупреждая об опасности.
– Какая разница, командир? Нам просто следует убраться отсюда и побыстрее.
Крут задумался.
– Мне показалось, что голос доносился прямо из его груди.
– Может быть, он перенес операцию, – сказала Элфи. – Пора уходить.
Крут наклонился и отбросил полу плаща Кривца в сторону. К груди генерала была привязана металлическая коробка площадью примерно тридцать квадратных сантиметров с небольшим экраном по центру. На экране они увидели нечеткое, расплывчатое изображение лица, и это лицо говорило.
– А, Джулиус, – сказало лицо голосом Кривца. – У меня не было сомнений, что ты придешь. Знаменитое самомнение майора Крута никогда не позволяет ему остаться в стороне. Очевидная ловушка, и ты сам, по собственной воле, шагнул прямо в нее.
Голос определенно принадлежал Кривцу, но было что-то необычное в построении фраз, в ритме. Они были слишком утонченными для гоблина. Утонченными и пугающе знакомыми.
– Ты еще ничего не поняла, капитан Малой? – спросил голос. Он стал изменяться, переходить на более высокий регистр. Он перестал быть гоблинским и мужским.
«Это говорит женщина, – поняла Элфи. – И я ее знаю».
Лицо на экране стало отчетливым. Оно было красивым и злобным, глаза сверкали ненавистью. Это было лицо Опал Кобой. Ее голова была забинтована, но узнать ее все равно не составляло труда.
Элфи быстро заговорила в микрофон шлема:
– Жеребкинс, ситуация усложнилась. Опал Кобой на свободе. Повторяю, Опал Кобой на свободе. Мы попали в ловушку. Оцепить зону в радиусе пятисот метров и вызвать бригаду медиков-кудесников. Возможны жертвы.
Лицо на экране расхохоталось, обнажив сверкающие, как жемчужины, белоснежные зубы пикси.
– Говори сколько хочешь, капитан Малой. Жеребкинс тебя не услышит. Мои приборы заблокировали связь между вами так же просто, как я заблокировала жуков-шпионов и сканеры материи, которые, я не сомневаюсь, вы пытались задействовать. Впрочем, ваш ничтожный кентаврик может вас видеть. Я сохранила его драгоценные линзы.