– Знаю, знаю, – сказал Перигрин. – Хватит об этом, Джер. Мне прекрасно известно, что подпольный бизнес на Шекспире существовал всегда, а за последние четверть века достиг просто небывалых масштабов. Я знаю о спекуляции на старых портретах с величественными лбами и поддельными подписями, об «украденных» и «неизвестных» копиях, «случайно обнаруженных» документах и прочих подобных вещах. Мне прекрасно известно, что подавляющее большинство непарных перчаток – самая обыкновенная фальшивка. Я прошу тебя только об одном: пойми наконец, что я был буквально нокаутирован увиденным.
– Ну, насколько я понял, не только им. Ты сперва наполовину утонул, затем наполовину напился, оделся, как миллионер, и никак не мог решить, издевается над тобой хозяин или нет.
– Я почти уверен, что нет.
– Однако, судя по твоему отчёту, его поведение казалось по меньшей мере странным.
– Более чем странным, но, по-моему, ничего подозрительного в нем не было.
– Что же, тебе виднее, – пожав плечами, Джереми Джонс склонился над своим рабочим столом и осторожно отрезал кусочек тонкого картона. Он делал миниатюрный макет декораций к пьесе «Хранимый Венерой» по заказу клуба театралов. Спустя минуту Джер отложил бритву и поднял глаза на Перигрина.
– Ты можешь её нарисовать?
– Постараюсь.
И Перигрин постарался. Он помнил перчатку до мельчайших подробностей и сделал вполне приличный набросок.
– На вид, – подчеркнул Джер, – все как надо. Тесьма, вышивка, сужение к запястью. В общем, конец шестнадцатого века. А кожа?
– Тонкая-претонкая, жёлтая, мягкая, морщинистая и старая, как сама древность.
– Тогда перчатка и в самом деле может относиться к периоду Елизаветы или Иакова, а вот записка – наверняка подделка.
– С чего ты решил? Ведь никто не пытался заработать на этом.
– Ты этого не знаешь. Ты вообще ничего не знаешь. Кем именно был тот приятель, у которого Кондукис купил её?
– Он не сказал.
– А кто такая М.Э., бабушка которой всегда повторяла, что перчатка принадлежала Поэту?
– Ну чего ты ко мне пристал? Важно то, что её прапрабабушке перчатка досталась от миссис Дж. Харт, каковая Джоан Харт…
– Урождённая Шекспир и вполне могла получить этот предмет одежды от своего брата. Да. Ни одна подделка не обходится без таких вот «косвенных доказательств». Впрочем, разбираться – это дело специалистов.