Леди Аллейн перевела взгляд на висевший над камином портрет сына.
– Нет, дорогой, не может она к тебе так относиться. Судя по этому портрету, ты ошибаешься.
– Эстетическое восприятие объекта живописи не имеет ничего общего с личным отношением.
– Вздор! Не болтай напыщенную чепуху о вещах, в которых не смыслишь.
Аллейн усмехнулся.
– И вообще, – величественно продолжила леди Аллейн. – Ты стал жутко упрямым и своенравным.
– Мамочка, – взмолился Аллейн. – Можно подумать, что виноват я, а не эта особа!
– Я вовсе тебя не виню, Родерик. Налей себе еще. Нет-нет, мне не надо.
– Как бы там ни было, я рад, что этот портрет достался тебе, – сказал Аллейн.
– А в Квебеке ты с ней часто встречался?
– Нет, мамуля, – улыбнулся Аллейн. – Совсем немного. Мы с ней раскланивались, когда наступало время трапезы, и порой вели светскую беседу в гостиной. В последний вечер я сводил ее в театр.
– Ну а там хоть лед растаял?
– Нет, но мы держались очень вежливо.
– Ха! – хмыкнула леди Аллейн.
– Мамочка, – сказал Аллейн. – Ты же знаешь, я – сыщик. – Он приумолк, с улыбкой глядя на нее. – Ты просто очаровательна, когда краснеешь.
– Да, Родерик, не стану скрывать, я была бы счастлива женить тебя.
– Ну подумай сама – зачем я ей сдался? Выбрось эти мечты из головы, мамулик. Я сомневаюсь даже, выдастся ли мне вообще еще случай перекинуться словом с мисс Агатой Трой.
В гостиную вошла горничная:
– Звонят из Лондона, мадам. Просят позвать мистера Родерика.
– Из Лондона? – скривился Аллейн. – Боже мой, Клибборн, неужели ты не могла сказать, что меня только что похоронили? Или похитили инопланетяне.
Клибборн улыбнулась терпеливой улыбкой хорошо вышколенной служанки и распахнула дверь.
– Извини, мамочка, – сказал Аллейн и поспешил к телефону.
Уже снимая трубку, Аллейн ощутил неприятное легкое покалывание в затылке – предвестник дурных новостей, которые так часто сопровождали нежданные звонки из Лондона. Предчувствие не обмануло Аллейна. Он ничуть не удивился, услышав знакомый голос:
– Мистер Аллейн?
– Собственной персоной. Это вы, Уоткинс?
– Да, сэр. Очень рад вас слышать. Заместитель комиссара хотел бы поговорить с вами, сэр.
– Я готов!
– Мистер Аллейн? – ворвался в трубку новый голос.
– Здравствуйте, сэр.
– Вы можете идти, Уоткинс, я вас потом вызову. – Непродолжительное молчание, потом: – Как дела, Рори?