Было учтено все, что можно было учесть: проверены на
благонадежность слуги, на свежесть — припасы, и на прочность
(просто на всякий случай, ведь они, эти случаи, бывают разными)
крепость замковых стен и потолочных балок.
Кто-то мог бы назвать данные меры предосторожности к такому
рядовому явлению, как заседание герцогского Совета, чрезмерными.
Кто-то, но не барон Бенедикт да Гора. Более того, он считал их явно
недостаточными и рассмеялся бы в лицо любому, кто считал иначе.
Более того, он попросил бы любого скептика занять его должность на
сегодняшний день и вечер. Ха, даже начало войны со Скафилом (весьма
скорое!), не предвещало таких неожиданностей и неприятностей, как
очередное заседание герцогского совета! И человеку
неподготовленному (слава Единому — барон да Гора таковым не
являлся), было бы сложно выжить в этом клубке раздоров и
противоречий, которым являлась политическая жизнь Великого
герцогства Фрейвелинг.
Конечно, сейчас не времена его отца, Железного Сантьяги да Гора,
который хоть и был первым носителем дворянского титула, умел
напустить страха и на провинциальных баронов, и на родовитых
графов. Да, разумеется, сейчас не сжигает страну Война Провинций, а
аристократы послушно платят налоги трону. И власть дома
Фрейвелингов, пусть во главе рода и стоит пятнадцатилетняя
грандукесса, крепка как никогда. Даже селяне, большая часть из
которых так до сих пор и не поняла, что из подданных Империи они
превратились в подданных Великого герцогства Фрейвелинг, мирно
созидали на своих полях что-то… Что там обычно созидают селяне?
Но для текущей ситуации все это не значило ровным счетом ничего.
Всегда были и есть дворяне, которым в любое время в голову может
ударить одна из двух главных витальных жидкостей: моча или кровь.
Причин для этого — полные трюмы нефа[18]! Кого-то не заметили и не
обласкали (разумеется, незаслуженно), другого, наоборот, закидали
знаками внимания до полной потери жизненных ориентиров… У того дочь
не замужем, у этого — сын не при дворе, а третьего, Единый помилуй
какой ужас! грандукесса уже две триды принять не может. Да и
вообще! Лучше немного перебдеть, чем чуточку недобдеть, как любил
выражаться наставник кансильера.
К тому же, сегодняшнее заседание Совета было отнюдь не рядовым.
Сегодня дворяне должны были сформировать свое мнение относительно
вступления Великого герцогства в Конфедерацию государств Долины
Рея. Вот так вот! Года не прошло, а Фрейвелинг, вышедший из состава
Империи Рэя, вновь куда-то вступает. Многие даже мысль об этом
приняли, словно баталия встретившая кавалерию, — в пики. Бред, мол,
да и только! Зачем нам куда-то вступать, если у нас и так все
хорошо? Торговля морская и сухопутная — процветает; налоги
собираются вовремя и без волнений; армия и флот Ее Высочества
сильны и вооружены по последнему слову военной мысли; с соседями
(ну разве что кроме Скафила, но кто ж этих рыбоногих всерьез
воспринимать-то будет?), отношения ровные, а со многими — даже
более того — дружеские! Просто Золотой век, о котором мечтали
философы от сотворения мира!