– Если мы будем ждать, пока отыщется такой янки, мы рискуем выполнить наше задание невесть когда, – сказал Фу. – Я имел только в виду, что одним из наших шансов в выполнении задания командования является и этот. Но расчет мы должны вести на другое: заставить сесть на нашу землю всякого, – при этом слове Фу обвел собеседников строгим взглядом и раздельно повторил: – Всякого неприятельского летчика, которого мы увидим в воздухе: будь он гоминьдановец, янки или японец. Для этого его нужно поставить в такие условия, чтобы у него не было возможности ни отразить наш натиск, ни вести самому нападение, ни искать поддержки у своих спутников. Поэтому нашим первым и главным шансом на выполнение задания является наша собственная слетанность. Слетанность – прежде всего.
– Задание нелегкое, – задумчиво проговорил Лао Кэ.
– Командующий сказал, – заметил начальник штаба, – что поэтому-то он и дает его именно нашему полку.
– Отец так и сказал? – спросил командир и, получив в ответ утвердительный кивок головой, с улыбкой поглядел на Фу Би-чена. – Что ж, командующий выбрал мою часть, мне остается выбрать бывшую вашу эскадрилью, Фу.
У Чэна мелькнула мысль, что сейчас-то ему и скажут: «Принять эскадрилью, выполнять задание!» Но вместо этого Лао Кэ сказал своему заместителю:
– И было бы совсем хорошо, если бы повели ее на задание вы.
– Благодарю, – коротко ответил Фу.
Лао Кэ обернулся к разочарованному Чэну.
– Вот все и устроилось, как вы хотели, – сказал он, – прямо в бой.
– Примите двойку второй эскадрильи, – сказал Фу Чэну. – Будете моим правым ведомым.
– Хорошо.
– Для ознакомления с подробностями задания и с моими указаниями явитесь ко мне в одиннадцать часов, – добавил Фу.
Ровно в одиннадцать Чэн пришел к Фу и выслушал его наставления, касающиеся местных условий работы, обстановки на фронте и методики боя, принятой в результате приобретенного здесь опыта. Чем дальше Чэн слушал, тем больше он убеждался, что ему предстояло либо переучиваться воевать, либо вступить в противоречие с командованием и летчиками. Но он держал себя в руках. Он слушал и молчал, полагая, что испытание будет недолгим и не сегодня-завтра он получит вторую эскадрилью. Тогда он на деле покажет Фу…
Пока Джойс проверял принятый им новый самолет, Чэн отправился по площадкам, чтобы познакомиться с летчиками других эскадрилий. Он переходил от самолета к самолету. Летчики встречали его приветливо. Они здоровались так, словно были с ним уже давным-давно знакомы. Разговор вращался вокруг профессионально-злободневных дел либо около быта, сурового, строгого, требовавшего отказа от многих привычек, от самых элементарных удобств.