– Вот гляди!
У ног их разливалась огромная бурая лужа.
– Это тоже он, да? Просто тут болото.
– Ну хорошо, – признала Энка, – пусть будет болото. Так ты его выуди, раз он тебе нужен.
Хельги рывком поставил пленника на ноги:
– Ты кто такой? Откуда?
Но пленник лишь молча хлюпал и дрожал.
– Ну вот, он еще и онемел с перепугу. Охота тебе с ним возиться?
– Охота, охота. Ты что, в самом деле онемел? Или оглох?
Энка достала нож:
– А вот сейчас проверим. Сперва мы ему отрежем нос, потом уши, потом кое-что похуже…
Человек побелел и шарахнулся назад.
– Порядок! Слышит… А теперь говори, кто ты.
– Я… принц… Эдуард. Старший сын к… короля Филиппа, наследник Ольдонского престола, и потому… – юноша попытался придать голосу хоть какое-то подобие величия, – я требую, чтобы со мной обращались по… – он всхлипнул, – подобающе!
Меридит и Хельги весело рассмеялись.
– Надо же, что за птичка нам попалась! – в восторге завопила Энка. – Хельги, ты умница! Хорошо, что не дал его убить! А ты точно принц? Не врешь?.. Аолен, смотри-ка, мы отловили принца!
Эльф, а за ним его спутница вынырнули из чащи.
– Силы Великие! – вырвалось у ошеломленного эльфа, с ужасом озирающего поле брани. – Что здесь случилось?
– На нас напали, пришлось их истребить, – вздохнул Хельги. – Боюсь, делу мира это не послужит.
Глаза Аэлле расширились:
– Вы убили… всех?
– А что нам оставалось? Если бы кто-то сбежал, по Староземью пошли бы слухи о страшных нелюдях и люди взялись бы за малые народы, – пояснила Меридит.
– Теперь все спишут на эльфов, – задумчиво проговорил Аолен.
– Это уж как пить дать! – подтвердила Энка. – Но хуже от этого не станет, люди с эльфами уже и без нас воюют.
Аэлле как зачарованная смотрела на убитых. Зрелище было кошмарным. Нож, боевой топор и меч – это не тонкая эльфийская стрела.
– Пора нам уходить отсюда, – напомнила Меридит, – пока еще кого-нибудь не вынесло. Давайте свяжем этого прынца. У кого есть, из чего сделать кляп?
Ради такого дела эльф пожертвовал носовой платок, фантастическим образом оказавшийся идеально чистым. После стольких дней пути! Энка вложила в платок пучок мха, связала концы в узел и профессионально вставила данное сооружение в рот слабо сопротивляющейся монаршей особе.
– Аэлле, пока мы собираем оружие, проверь у убитых карманы, – через плечо бросила Меридит.