Самой большой неожиданностью в этой истории оказалась реакция соплеменников Хельги. Вместо того чтобы возмутиться и наказать непокорного, спригганы развеселились.
– Слушай, Барт, ну чего ты прицепился к ребенку? Хочет идти на обучение – пусть идет, – заявил конунг. Его слова были решающими. Ворчание советника о подрыве устоев и растлении нравов после них ничего уже не значило.
Через три месяца Хельги определили в школу Белых Щитов в Дрейде. Все связи со своим народом он окончательно утратил, и наносимые ему оскорбления на свой счет не принимал.
Четыре дня прошло в ожидании, и вот острый глаз Аолена различил высоко на склоне движущуюся точку.
Человек шел медленно, тяжело согнувшись, будто под ударами ветра, хотя день выдался удивительно тихий. Шаг за шагом преодолевал он сопротивление древней силы, охраняющей от зла путь через Перевал. Но – преодолевал!
– Смотри! Он? – спросила принца Энка.
Путник был уже близко. Эдуард осторожно выглянул из-за камня. Высокая сутулая фигура, длинные руки, черные волосы…
– Он! – подтвердил принц. – Точно он… Ох, Силы Стихий!!!
Все остальное произошло на глазах Эдуарда. Принц увидел, как с противоположного склона сорвалась каменная масса, заклубилась, ринулась вниз с нарастающим грохотом, обрушилась на древнюю дорогу, потекла по ней, как по руслу. За считаные секунды лавина накрыла место, где стоял Багора…
– Все живы? – спросила Энка, чихая и отряхиваясь.
– Вроде все, – неуверенно ответила Меридит, потирая шишку на затылке. – Хельги, ты живой?
– Живой. Чего не скажешь о нашем приятеле.
Спригган уже стоял на дороге и с отвращением рассматривал нечто. Удивительно, но лавина не погребла тело Багоры, лишь протащила вниз по склону, жутко изуродовав и искорежив.
– Я уж думал, нам конец! Она ка-ак сорвется! Ка-ак рухнет! – возбужденно кричал принц, размахивая руками. – А где Багора?
– Все так думали… Нет, не ходи сюда! СТОЙ!
Но принц уже выскочил из укрытия и вскарабкался к наставнику. Глаза его расширились.
– Это что?! Ой-й! – Он побелел и повалился без чувств.
Хельги устало вздохнул. Аолен смотрел на тело врага долго, мрачнел все больше.
– Если бы предвидеть, что этот негодяй погибнет так скоро, легко и бесполезно для нас, лучше бы я сам убил его еще в Поните. Мне стало бы легче, – выговорил он наконец.