Все было так – и не так. Это была совсем другая женщина, и он
открывал ее по-новому, как в самый первый раз. Не было ни
вулканических страстей, ни утонченных ласк, подвешивающих тебя на
дрожащей паутинке над пропастями сладостного беспамятства. Была
огромная, всепоглощающая нежность, и оба они тихо растворились в
ней, и не было уже для них иного ритма, кроме трепета Арды,
продирающейся сослепу сквозь колючую звездную россыпь... «Мы
приговорены друг к другу», – сказала она когда-то; что ж, коли так,
то сегодня приговор, похоже, привели в исполнение.
– ...Ты надолго к нам, в Умбар?
– Не знаю, Эли. Честное слово, не знаю... Хотелось бы навсегда,
но может случиться – на считанные дни. В этот раз, похоже, решаю не
я, а Высшие силы.
– Понятно... Стало быть, ты опять в деле. Тебе
понадобится помощь?
– Вряд ли. Может, какие-нибудь мелочи...
– Милый, ты же знаешь: ради тебя я готова на всё – хоть на
любовь в миссионерской позиции!
– Ну, такой жертвы от тебя точно не потребуется, – в тон ей
рассмеялся Тангорн. – Разве только какая-нибудь ерунда –
разок-другой рискнуть жизнью...
– Да, это легче. Так что тебе нужно?
– Я пошутил, Эли. Понимаешь, эти игры стали теперь по-настоящему
опасны – это тебе не прежние идиллические времена. Честно говоря, и
заглядывать-то к тебе было совершеннейшее безумие, хоть я и хорошо
проверялся... Так что сейчас глотну кофе и побреду на
ватных к себе в гостиницу.
На миг воцарилось молчание, а затем она окликнула его странным,
как-то разом осевшим голосом:
– Тан, мне страшно... Я – баба, я умею чувствовать вперед... Не
ходи, умоляю тебя...
Да на ней и впрямь лица нет, никогда ее такой не видал...
Так-таки никогда? – и в памяти его тотчас всплыла картина
четырехлетней давности: «Ты уходишь воевать, Тан...» Черт, час от
часу не легче, с неудовольствием подумал он... А она тем временем
приникла к нему – не оторвешь, и повторяла в отчаянии:
– Останься со мной, пожалуйста! Вспомни – ведь за все эти годы я
никогда ни о чем тебя не просила... Ну один раз, ради меня!
И он уступил, просто чтобы успокоить ее (ладно, какая, в
сущности, разница, откуда идти поутру на связь в «Морской конек»?),
– и команда Мангуста прождала его этой ночью в «Счастливом якоре»
впустую.
Что ж, не явился сегодня – явится завтра. Чем устраивать беготню
по всему городу, лучше подождать его у норы, нам не к спеху; да и
делить группу захвата чревато: как-никак барон в свое время был
«третьим мечом Гондора», не хрен собачий... Уж что-что, а ждать
Мангуст умел как никто другой.