Нельзя, нельзя глядеть в глаза дракону – это же
известно даже малому ребенку! И он рванулся прочь со всей
силою отчаяния, как рвется попавшая в капкан лиса, оставляя в
стальных челюстях клочья шкуры, кровавое мясо с осколками костей и
измочаленные обрывки сухожилий. «Я ничего не знаю – я посредник,
только посредник, и ничего больше!!» Боль была страшной, вполне
физической, а потом всё разом кончилось – он сумел освободиться...
Или эльф выпустил его сам? И тогда до него донесся голос Эландара –
наплывами, будто из сна:
– То, что ты нас ненавидишь, – ерунда: политика иной раз
укладывает в одну постель еще и не таких партнеров. Но ты что-то
скрываешь насчет этого пакета, что-то важное и опасное, – и вот это
уже по-настоящему скверно. А ну как там внутри просто-напросто
какой-нибудь здешний государственный секрет вроде рецептуры
умбарского огня или адмиралтейских карт?.. А на выходе меня берут
под белы руки дээсдэшники, и я отправляюсь на галеры – лет на
тридцать, а то и прямиком на виселицу в Ар-Хоране: время-то,
почитай, военное, к шуткам не располагающее. Славно было бы
подвести меня под статью о шпионаже, а?
– Это неправда... – вяло возразил он, не в силах разомкнуть
веки; язык не слушался, хотелось не то проблеваться, не то просто
сдохнуть... Интересно, а что чувствует женщина после
изнасилования?..
– Неправда... – хмыкнул эльф.-Может, оно и так. Но только
сдается мне, что от этого вашего подарочка всё равно разит какой-то
тухлятиной!
А дракон и не думал глотать приманку; он лишь лениво
попробовал ее на зуб и, урча, уволок в свою пещеру – на всякий
случай. Там и суждено ей было сгинуть – среди обрывков кольчуг тех
рыцарей, что дерзнули бросить вызов чудовищу, княжеских венцов,
золотых дароносиц из разрушенных им городов и скелетов замученных
девушек... Всё кончено, понял Тангорн; он проиграл этот бой,
самый важный бой в жизни. Эру свидетель – он сделал всё, что в
человеческих силах, но в последний миг Удача отвернулась от него...
от него и от Халаддина. Означает ли это, что он ошибся изначально и
их миссия вообще неугодна Высшим Силам?
Тем временем в кабинет вернулся Альгали – пора закругляться.
Эландар, вновь обратившийся в изысканного благообразного
джентльмена, развлек своих сотрапезников свежим анекдотом,
посетовал на дела, вынуждающие его оставить сие очаровательное
общество («Нет-нет, у барон, провожать меня не надо, ни в коем
случае; поскучайте-ка лучше вдвоем с милейшим Альгали еще минут
десять»), на прощание наполнил бокалы из плоской серебряной фляжки
(«За