– Н-нет… – голос был неуверенный.
Барон досадливо кашлянул:
– Кхм! Господи, до чего же тупые у меня вассалы! Ну подумайте головой, кто может быть двадцати трех-двадцати пяти лет от роду, не имеющий понятия о светских манерах, но мгновенно их усвоивший, явно высокого происхождения, судя по благородству и умению фехтовать, кто? Со шрамом на левом локте, если вы удосужились шрам заметить… Кто? А?
– Бог мой! – просипел Остин с интонациями человека, которого неожиданно посетило озарение. – Шрам!
Тедди машинально пощупал длинный рубец на левой руке – печальную память о стычке с годовалым снегоедом на Вермелинье.
– Принц Тауншенд?! – догадался и третий собеседник. – Исчезнувший спустя несколько месяцев после рождения и объявившийся в прошлом году? Но его же, говорят, убили в Авостинге?
– Значит, не убили, – проворчал барон.
Остин осторожно отметил:
– Все вроде бы сходится, но… Как-то не могу поверить.
Тедди, затаивший дыхание за шторой, подумал: «Узнать бы, убили на самом деле этого Тауншенда или нет. Принцем быть, поди, проще».
Слуги искали его по замку, пора было уже и показаться.
– Не подавайте виду, что узнали его, – услышал Тедди голос барона перед тем как выскользнуть назад за дверь. Он хотел обойти вокруг о кольцевому коридору и попасть в залу через главный вход. На лестнице встретилась успевшая переодеться принцесса.
– Хирма, у меня странный вопрос, – выпалил Тедди, справедливо считая, что чем неожиданнее атака, тем больше шансов на успех. – Кто такой принц Тауншенд?
Принцесса удивленно взглянула на него, даже скорее не удивленно, а словно бы опасаясь подвоха. Но ответила по обыкновению полно:
– Это принц Дагомеи… Его выкрали в возрасте четырех месяцев. А в прошлом году в битве при Каратинге он объявился с небольшим отрядом горцев; его узнали только по медальону отца. Его убили, кажется, этой осенью. А что?
Тедди часто за последний месяц обращался к Хирме за объяснениями.
– Говорят, он был искусным фехтовальщиком?
– О, да! Одним из лучших по эту сторону океана!
В это время слуга, почтительно приблизившийся к ним, торжественно произнес:
– Пилот Айронсайд, вас просит к себе его Светлость барон Рой!
Тедди вновь предложил принцессе руку; так вдвоем они и вошли в главный зал, на этот раз – с парадного входа. Барон, увидев их, ухмыльнулся: