В это время в соседней комнате послышался стук брошенных на пол дров.
– Любушка, пришли за письмом, – сказала тетушка, входя к ней в комнату.
В дверь просунулась голова со вздернутым носиком и быстрыми голубыми глазами.
– А-а, это вы? Я сейчас! – весело и просто сказала она и скрылась.
Федя сидел красный: все-таки он не мог побороть смущения, – как это он будет сидеть один с девушкой, словно жених или кавалер.
Через минуту в комнату впорхнула Любушка:
– Здравствуйте! Как вас величать?
– Федор Федорович Ушаков.
– Здравствуйте, Федор Федорович! Молодец, что пришли! А вот письмо-то у меня еще не готово… И я не знаю, может, и не буду его вовсе писать… – улыбаясь сказала она и взглянула на Ушакова.
У Феди упало сердце: «Передумала, не поедет…»
– Вы что, разве не поедете в Воронеж? – испуганно спросил он.
– А вы хотите, чтобы я поехала?
– Хочу! – вырвалось у Феди.
– Я поеду. Только не знаю когда… – смеялась Любушка.
– Вы же говорили: по санному пути… Скоро должна установиться зимняя дорога.
– У нас, в Воронеже, санный путь – с Николина дня.
– Вот и поезжайте!
– Я и хочу – на Николу.
– А с кем вы поедете?
– В Воронеж часто ездят на верфь. У тетеньки есть знакомый подрядчик. Вы в Воронеже были?
– Нет. Хороший город?
– Хороший. Весь на горах. Обрывы, обрывы! Белые мазанки и ветряки. Красиво! А небо какое у нас – синее, глубокое!
– Ничего хорошего там нет. Дома на горе, а воду таскай из реки. А летом – ветры и ветры. Пыль – свету божьего не видно! – вмешалась тетушка, входя в комнату.
– Да что вы, тетушка Настасья! Разве Питер лучше? Одно болото да вечная слякоть.
– А давно ли сама восхищалась: «Ах, белые ночи! Ах, Петербург!»
– Тогда нравился, а вот теперь уже пригляделась к нему! – тряхнула она русой косой.
Ушаков просидел у Настасьи Никитишны дотемна. За чаем тетушка спросила мичмана о его родителях. Федя ответил, что старик отец еще жив, а мать умерла давно, когда ему было восемь лет.
– Значит, росли сиротой, – пожалела Настасья Никитишна. – А откуда же вы родом?
– Из Тамбовской.
– Так вы наш сосед! – обрадовалась Любушка. – От Воронежа до Тамбова рукой подать!
– Я не из самого Тамбова, а из Темниковского уезда. Там у нас деревенька. Алексеевка.
– А почему поступили в морской корпус, а не в сухопутный? – полюбопытствовала тетушка.
– Сухопутный не по карману: у отца всего-навсего девятнадцать душ, – просто ответил Ушаков.