___________________________________________________________
Бывшая
провинция Керум Ольстерского королевства.
В 20-22
лигах от Кордова.
Старинный
торговый тракт, ведущий к горам.
Длинная
колонна бессмертных из отправленного по просьбе гномов шаморского
корпуса месила грязь и снег, на старом тракте превратившиеся в
мерзкое болото, лишавшее солдат последних сил. Тяжело бредущие
легионеры кутались в бесформенные плащи из овечьей шерсти, делавшие
их похожими на нахохлившихся ворон. Впечатление еще более
усиливалось из-за не прекращавшегося бормотания комтуров первой
линии, снова и снова пытавшихся заставить выбившихся из сил солдат
идти быстрее.
-
Подтянуться, беременные ослы! - хрипел комутор с правого фланга, с
размаху отвешивая какому-то шатавшемуся бойцу размашистый удар
стеком. -Быстрее! Скоро привал. Подтянись! - вторил ему другой
комтур с левого фланга колонны. - Еще один рывок... И смотреть всем
в оба! - доносился до них голос третьего откуда-то с середины
колонны. - Щиты не снимать! Ах ты собака! - тут же послышались
хлесткие удары, которые щедра раздавались легионерам, пытавшимся
незаметно пристроить новые тяжеленные щиты на скрипевшие рядом
повозки с провиантом. - Умнее всех? Да? - снова и снова раздавались
удары, с чавканьем вбивавшие в провинившихся хитрецов понятие
дисциплины и военной необходимости. - Понял?
Однако
этого вбиваемого кулаками и палками запала легионерам хватало лишь
на четыре или может пять сотен шагов, после которых колонна вновь
начала растягиваться, превращаясь врыхлую замершую гусеницу. Турии
снова укорачивали шаг, а легионеры, кряхтя и сгибаясь под тяжестью
доспехов и оружия, еще яростнее шептали слова проклятий в адрес
своих командиров, погоды...
В хвосту же
колонны, где вышагивала сотня гномов владыки Кровольда, царили
совсем иные настроения.Клановые дружины, облаченные в полные
массивных комплекты доспехов, с толстыми секирами на плечах и
квадратными щитами за спинами, перли вперед так, словно ни слово
«усталость», ни это состояние им были совсем незнакомы. Впервые
вырвавшиеся из подземных городов и из под опеки своих кланов,
дружинники не переставая вертели головами, что-то яростно обсуждали
и часто и громогласно ржали...
И эта
разница в настрое, состоянии, подготовке двух отрядов, волей судьбы
собранных в одно целое, была столь ясно видна, что Чагаре, тысячник
Сульдэ Неистового, возглавлявший объединенный корпус, в ярости
заскрипел зубами.