Вскочив на ноги, я бросился в ту сторону, где тварей было
поменьше. Бежал я со всех ног, готовясь на ходу уворачиваться. И
даже увернулся – от самой прыткой зверюги, успевшей среагировать и
броситься наперерез. В тот момент, когда тварь прыгнула на меня, я
прокатился по земле, не обращая внимания на больно впивающиеся в
голую спину и плечи камешки – и рванул дальше в сторону леса, в
надежде выиграть время между деревьями.
И вот это была глупая идея!.. Потому что жуткие твари жили в
лесу, и он был их родной стихией. Если на ровной местности я ещё
удерживал отрыв от ближайшего преследователя, то в лесу сразу начал
спотыкаться, натыкаться на ветки, стволы – и был пойман в считанные
секунды. Спина вспыхнула болью, когда когтистая лапа оставила на
ней свой кровавый след. Я кубарем покатился вперёд, больно ударяясь
обо всё, что попадалось на пути…
Вскочив, я попытался спастись на дереве. Подпрыгнул и ухватился
за ветку, подтягиваясь повыше… Ухватился за следующую, снова
подтянулся... Я приготовился лезть дальше, но вдруг понял, что меня
больше не преследуют. Твари кружили внизу, рычали, шипели, брызгали
слюной, но не лезли за мной – видимо, просто не умели. Некоторые из
них даже пытались подпрыгивать, чтобы дотянуться до столь желанного
куска аппетитного мяса, но никак не могли достать.
Сердце колотилось в груди так, что казалось, сейчас выскочит,
сломав рёбра. Спина болела, воздуха всё ещё не хватало, и грудь
ходила ходуном, но главное – я спасся. Я залез чуть повыше и сел,
разглядывая своих преследователей, бесновавшихся внизу.
Кого там только не было… Более фантасмагорических созданий и
вообразить было бы сложно. Когда я дожидался вечера, то видел
нескольких животных, выходивших из леса – каких-то травоядных. И
вот они как раз выглядели вполне нормально. А эти… От одного вида
некоторых из них тошнить начинало… И это с учётом того, что в
темноте никак все подробности не разглядишь.
Дерево покачнулось, и я ещё внимательнее вгляделся в то, что
происходило внизу. Раздвинув листья, я с ужасом смотрел, как две
твари принялись драть ствол когтями, разбрасывая в стороны щепки и
куски коры.
- Да что же вы умные-то такие!.. – возмутился я, лихорадочно
обдумывая дальнейший план действий.
По всему выходило, что дерево вскоре придётся менять – вот
только как? Я ведь не обезьяна, чтобы прыгать с ветки на ветку. И
даже если перепрыгну и уцеплюсь, ещё надо будет добраться до
удобного места, где я смогу подтянуться и залезть. И вот как можно
быть уверенным в том, что на всё это мне силёнок хватит? Я же не
гимнаст из цирка и не спецназовец какой-то (уберегли высшие силы
спецназ от моего везения!) – пусть даже и неплохо физически
развит.