– Тревога! Нападение противника! – крикнул Трикс уже с пола. Теперь он знал, как это – переживать последние мгновения перед гибелью. Очевидно, их атаковал истребитель и следующий залп должен был распороть «Арктуру» борт.
– Сэр, это метеоритная защита сработала!
Трикс вскочил на ноги. Так и есть, на экране висело сообщение о метеоритной атаке.
– Наверное, «топляк» попался, – предположил всегда молчавший Декстер. «Топляками» называли заброшенные спутники или станции, те, что уже не подавали сигналов.
– Наверное… – согласился Трикс.
Получив наконец нужные распоряжения, автопилот начал выводить судно из опасного орбитального пространства планеты.
– Ответьте диспетчерскому пункту «Прага-407»… – прозвучало на навигационной волне. – Борт 234-387-АВАК, ответьте диспетчерскому пункту. Вы живы, что случилось?
На этот случай у Трикса был уже заготовлен ответ:
– Здесь Борт 234-387-АВАК, именование – «Арктур». У нас все в порядке, кажется, наткнулись на «топляк».
– Осторожнее, он тут не единственный. Куда держите путь, почтовик?
– Автопилот подвел, мы идем на Аксаколу и далее на Фернан.
– Далеко промахнулись. Ну, удачи вам.
– Спасибо.
До обеда у Джима и Тони была нелегкая прогулка в раскаленных дюнах, Инструктор следовал за ними на скутере. Он уезжал вперед, забирался на песчаную гору и следил за тем, как медленно, экономя силы, идут с полной выкладкой его курсанты.
Воды не дал совсем, мотивируя это отсутствием боевой задачи.
– Просто пройдетесь, хочу посмотреть, как вы ходите.
– А то он ни разу не видел, как мы ходим, – проворчал Джим, послушно напяливая, впрочем, комплекты спецбелья, комбинезон, шлем и плащ.
КПТ уже с самого начала пути казалась слишком тяжелой, но Тони шел первым и не жаловался, а Джим обреченно загребал песок следом за ним.
Сделав пятикилометровый круг, они вернулись в лагерь.
– Сегодня я тобой недоволен, Симмонс, – сказал Инструктор, когда все трое оказались в жилой зоне. – Ты не собран, и песок тебя не держит.
– А что, был бы собран – по воздуху летал бы? – съязвил Джим, сдергивая шлем.
– Нет, но шел бы легко, как Тайлер.
Джим хотел сказать что-то еще, поддеть Тони насчет его роста, дескать, потому и не проваливается в песок, что верблюд, но сдержался. Грубить Инструктору не стоило.
Переодевшись, напарники пошли в столовую. Работала она круглосуточно, и народу там было немного – персонал приходил поесть в разное время.