Последних новостей горец не знал, вот и прибежал сразу же, как
наследник вернулся. Барат рассказывал своему брату про сражение
подле Матери Предков — как дан Рокон обвалил половину горы на
головы имперцев, как с верхотуры обстреливали лагерь противника.
Так интересно рассказывал — Олтер и сам заслушался! А молчун Йолташ
сидел рядышком, на ус мотал. Только все время косился на
наследника. Стоило Барату выйти по нужде, как Йолташ спросил:
— Что с Кайхуром? А Тумма где?
Юный горец в ответ промямлил что-то, и Йолташ вдруг встал
напротив мальчика, вперив в него пристальный взгляд. Оли даже
струхнул маленько.
— Я чую неправду, наследник. Я не понимаю… — горец отвел глаза и
плечи его поникли. Но затем он упрямо сжал кулаки и вновь
требовательно посмотрел на мальчика. — Я не знаю, что и думать,
наследник.
Вот что прикажете делать?! Ведь ни Остаха, ни обещанного
добренького Либурха рядом не оказалось… На кого положиться? Вокруг
накопилось столько непонятного, что Ули устал прятаться. Он взял —
и всё рассказал этому молчаливому твердому горцу.
Друзья брата — его друзья!
Оли, торопясь и перескакивая с пятого на десятое, поведал
Йолташу всю историю о том, как братья поменялись местами. Как
младший упал со скалы и повредил спину, не смог ходить, а исцелить
его могли только в Империи. Вот и отправили младшего вместо
старшего. Теперь-то это уже не такая важная тайна, раз все встало
на свои места!
— Братка теперь ходит по-прежнему! И мы с ним поменялись
обратно. Чтобы всё по-честному! — закончил рассказ наследник.
Йоли кусал губы, а потом не выдержал и рассмеялся.
— Ну, Оли! — хохотал он. — Ну, Ули! Целую Империю обвели вокруг
пальца!..
— Это диду Гимтар придумал… — пробурчал мальчишка, но не
удержался и сам развеселился. — А я только обратно все вернул, как
должно быть… По-настоящему!
Когда с заднего двора вернулся Барат, он встретил двух хохочущих
горцев: большого и маленького. Йолташ вытирал слезы:
— Расскажем ему?
Наследник великодушно махнул рукой. Чего уж тут!
А потом Мать Предков сразу показала Оли, что он все правильно
сделал! Горцы-охранники переглянулись.
— Нужно присягнуть тебе по-новому? — нахмурил лоб Барат,
прикасаясь к рукояти кинжала. — Мы же приносили клятву другому
брату…
— Но мы же уже присягали наследнику дана Дорчариан. Олтеру… —
неуверенно возразил Йолташ и посмотрел на мальчика. — Клятву
верности дают лишь единожды…