Артур и Пол встали, попрощались с присутствующими и вышли. В лифте Пол длинно зевнул.
– Кажется, все вышло неплохо, как твое мнение?
– Вероятно, – тихо откликнулся Артур.
– Тебя что-то не устраивает? – спросил его друг.
– Как ты думаешь, в универмаге «Мейси» продаются поводки-рулетки?
Пол поднял глаза к потолку кабины. Прозвучал звонок, двери раздвинулись на третьем уровне подземного гаража.
– Я совершенно вымотан, – сказал Пол. – Такие презентации чрезвычайно изнуряют.
Артур сел в машину, ничего не сказав.
***
Сердечный ритм Марсии был стабилен, Фернстайн потребовал постепенного увеличения анестезии. Вторая серия эхограмм подтвердила нормальный ход резекции. Миллиметр за миллиметром электронные руки под управлением доктора Лалонда резали опухоль в затылочной доле мозга Марсии и поднимали срезы на поверхность. На четвертом часу работы Лалонд оторвался от работы.
– Смену! – потребовал он, его глаза выражали беспредельное утомление.
Фернстайн подал Лорэн знак занять место за аппаратом. На мгновение она растерялась, взгляд профессора подбадривал и возвращал уверенность. Тысячи раз она повторяла эти движения на стимуляторе, и вот настал день, когда от ее умения зависела человеческая жизнь.
Как только она села к аппарату, страх сняло как рукой. Лорэн сияла. Кончиками пинцета она ухватила свою мечту.
Ее действия были безупречны, ее умение ошеломляло. Вся бригада следила за ней, Норма уже читала в глазах профессора гордость за способную ученицу.
Лорэн сидела у манипулятора до начала седьмого часа операции. Когда ей тоже понадобилась замена, компьютер показывал, что резекция сделана на 76 процентов. Лалонд занял свое место, одобрительно подмигнув молодой сотруднице.
***
– Я высажу тебя у агентства, а сам смоюсь домой, – сказал Пол.
– Лучше довези меня до Юнион-сквер, мне надо купить кое-что.
– Можно мне узнать, чего это ты вздумал покупать поводок, не имея собаки?
– Для одной знакомой!
– Успокой меня: у нее-то по крайней мере собака есть?
– Ей семьдесят девять лет, если это сможет тебя успокоить.
– Не сказал бы, – вздохнул Пол, тормозя у тротуара перед большим универмагом «Мейси».
– У нас сегодня ужин. Где встречаемся? – спросил Артур, вылезая из машины.
– «Клиф-Хаус», в восемь вечера. Будь добр, сделай над собой усилие, а то в последний раз ты вовсе не блистал вежливостью. Тебе предоставляется второй шанс произвести хорошее первое впечатление, постарайся его не упустить!