Она ослабила хватку.
— Отпусти.
— «Черепаха» уничтожена.
Амаури сдавленно зашипел, а потом моргнул, то есть затянул глаза
плёнкой водонепроницаемого третьего века, Таня предположила
болезненный или траурный меркурианский жест.
— Ты нас сдал, — продолжала она. — Однажды. А теперь?
— Догнали… Но это не… не я.
— Тогда кто?
— Отпусти. Я объясню…
Таня хмыкнула, горло разжала, но в свободной руке оставался нож,
острие упёрлось во впалую узкую грудь «ящерицы». Амаури рефлекторно
дёрнулся, какие-то рептильные — в смысле самые древние — инстинкты
подсказывали ему бежать по стене, по отвесному камню, у него больше
шансов, чем у неуклюжего преследователя, но он лишь показал частые
мелкие зубы в не похожей на человеческую улыбке.
— Ты выжил, а остальные нет, — проговорила Таня, нож вошёл в
кожу, пока ещё не нарушив её целостности.
— Илай жив, — Амаури продолжил скалиться.
— Что?
— А ты не поняла? Они всё организовали. У него вроде… маячка.
Всем этим, инкубаторским, монтируют. У нас на планете мохнатые
лягушки водятся, очень редкие: каждую чипируют и отпускают.
Лягушки-то верят, что они свободны, плывут куда хотят, но поймать
любую можно в любой момент.
Амаури снова задёрнул глаза плёнками третьего века.
Таня шёпотом ругнулась.
Стоило догадаться. «ДатаГен» не тупые, кто угодно, только не
идиоты. Они не могли просто отстать от источника миллиардной
прибыли, плюнуть на него, словно на сбежавшую дворовую шавку, каких
до сих пор держат на отсталых аграрных планетах, вроде того же
Иркеда-3. Наивный «заказник» самостоятельно организовал
эксперимент, им оставалось только понаблюдать и забрать
«инструмент» домой, как только он закончит работу.
Даже те охотники с коллапсарами были подставными.
— Илай собственный ДНК-код откорректировал, а про «жучка» не
догадался?
— Догадался. Он сам мне об этом сказал, когда эти появились.
Верил, что сумел «оторваться», недаром же пережидал на Иркеде-3
несколько лет. Он не самый глупый головастик… был.
Таня сглотнула.
— Ты сказал, он жив.
— Технически.
Амаури нахмурился.
— Когда эти прилетели, они обещали нас всех отпустить, если
сдадим Илая. Мол, «заказник» по общегалактическим законам не может
покинуть работодателя, ведь услуги искусственной матки, обучения и
прочего оплачены компанией. Даже назвали какую-то сумму, которую он
им должен. Мол, выплатите стоимость вашего содержания, да и валите
куда хотите.