Глава вторая
Место, выбранное для так называемой «дуэли в кустах»,
представляло собой нечто вроде оврага. Скорее низины, куда весеннее
половодье приносит немало влаги с окрестных полей, ее дно и теперь
местами заболочено. Имелся здесь и весело журчащий ручей, русло
которого было на редкость извилистым. В низине хватало всего – и
участков открытой местности, где редкие кустики едва достигали
колена. И настоящих зарослей, куда можно спрятать целый отряд.
Накануне полдня посвятил тому, чтобы ознакомиться с местностью.
Иначе получалось что мой противник оказался бы в куда более
выигрышной ситуации: непременно бывать здесь ему приходилось
неоднократно. Хотя и сейчас, главную роль могло сыграть не
мастерство любого из нас как стрелка, или даже умение красться, а
его величество случай. С другой стороны, когда и где всё было
иначе?
Такой тип дуэлей отличается от всех других тем, что оружие не
оговаривается, и потому можно захватить с собой все, что угодно.
Обвешаться ружьями, сунуть за пояс с полдюжины пистолетов, взять в
каждую руку по сабле, или даже приволочь за собой картечницу. Ту
самую, на колесах, которая имеет множество стволов, и они стреляют
по очереди, достигая при этом высочайшей плотности огня.
Подумав немного, я здраво решил, что пары пистолетов мне будет
достаточно. С приставным прикладом, что превратило его в неплохой
кавалерийский карабин. И другого, так называемого – дорожного, где
спусковой крючок складывается для удобства ношения, а скоба
отсутствует вовсе. И еще нож, взятый на время у одного из наемников
Курта Стаккера – широкоплечего Базанта, уж не знаю зачем. Он
приглянулся своей основательностью, и больше всего походил на
сильно укороченный палаш, на нем даже гарда имелась. Хотя глупо
было бы предположить, что нож мне понадобится. Добить при желании
раненного противника? Существует множество способов покончить с ним
и голыми руками.
Я шел осторожно, стараясь издавать как можно меньше шума,
внимательно вслушиваясь в звуки вокруг, помимо того - избегая
показываться на открытых участках, и потому путь мой был также
извилист, как русло ручья. Шел, то и дело улыбаясь.
Всякий раз, когда ко мне приходила следующая мысль. Вполне может
случиться и так, что мы возникнем друг перед другом внезапно.
Выстрелим, промахнемся, роняя на землю разряженное, и лихорадочно
выхватывая из-за пояса или срывая с плеча другое оружие, выстрелим
опять, и промахнемся снова. Что будет потом? Я ухвачусь за нож, а
мой противник, например, за саблю? Или он разорвёт дистанцию, чтобы
оружие перезарядить? Не такое уж и скорое дело! И еще его будет
гложить мысль – вдруг противник умудрился справиться быстрее,
набрался мужества, и рванулся вперед, на поиски? Откуда ему знать,
что шансов у меня было два, и я их уже использовал? Самому мне
только и останется, что лихорадочно разыскивать его с ножом в руке.
И найти в тот самый миг, когда он успел свой пистолет или ружье
перезарядить. Если только у него их не три-четыре. И что тогда?
Успеть выкрикнуть нечто уничижительное, чтобы и перед лицом смерти
показать свое мужество, сохраняя реноме? Ну и где тут не будет
смешно?