Эти мысли непрерывно просчитывались в
голове Зардрака с того момента, когда он миновал городские ворота.
Его здесь хорошо знали, и стража бодро отсалютовала на входе. С
Кораллиумом у атона было связано много различных воспоминаний. В
свое время, будучи еще совсем молодым, но перспективным жрецом, он
участвовал в долгой осаде и жестоком штурме города. Вместе с двумя
десятками других атонов он пошел на приступ, находясь в десмериуме,
навстречу им тогда вышло почти столько же исс. Бой был страшен, на
месте магической схватки до сих пор не росла трава. Когда толпа
штурмующих солдат ворвалась в зал академии исс, где находились
уязвимые тела волшебниц, на ногах, кроме Зардрака, оставалось всего
трое жрецов. После этой изнурительной схватки он мертвецки спал
почти три дня, послушники поили его через трубочку, опасаясь, что
тело жреца высохнет совсем – оно стремительно теряло жизненные
соки. Магия исс отличалась коварной разрушительностью и могла
убивать уже после окончания сражения. Но, к счастью, в тот раз все
обошлось.
Оставив своих людей на попечение
храмовых распорядителей, Зардрак поспешил в покои главного
настоятеля, предупредив его заранее о своем прибытии. Хитрый Линн
акх Зиран встретил своего знаменитого коллегу очень хорошо, его
круглая физиономия противно лучилась показным радушием. Вокруг
суетливо порхали смазливые послушники, что Зардрака несколько
раздражало, он весьма отрицательно относился к нездоровым
пристрастиям изнеженного настоятеля. Однажды Верховный атон
довольно грубо поговорил с Линном на эту тему, с тех пор развратный
настоятель перестал включать его в круг своих амурных интересов, но
послушников по-прежнему выбирал только лично, руководствуясь вовсе
не их духовными качествами, а совершенно другими, вполне
определенными особенностями. Некоторым юношам нестерпимо хотелось
заглянуть под серые хламиды, поскольку с трудом верилось, что это
парни, а не девушки.
Заставив весь немалый стол напитками
и яствами, послушники исчезли. Атоны неспешно приступили к трапезе,
разговаривая о разных пустяках. Линн не любил вести за едой важные
беседы. Отдав должное изысканным закускам, они перешли на большой
балкон, где их дожидались мягкие кресла и столик с кувшином доброго
вина. Зардрак не спеша, со всеми подробностями, рассказал о своих
последних приключениях, начиная с того самого момента, когда его
отряд разгромил второе гнездо цохванов. Линн одобрительно улыбался,
выслушивая, как солдаты навели твердый порядок в десятках деревень,
но, узнав о новом поражении подле никому не известной Риевы,
потрясенно охнул: