Встреча с земляками всех обрадовала.
Возможно, сохранилось еще немало таких групп, прячущихся в глухих
уголках Вертины, рано или поздно они узнают о Ноттингеме, наверняка
захотят присоединиться. Каждый землянин, как хранитель уникальных
знаний, был на вес золота.
Робина нервировало медленное
продвижение армии, но делать было нечего. Скорость повозок,
запряженных суфимами, была невелика, но обоз не бросишь. Возникала
немалая опасность, что враг, прознав о наступлении ноттингемцев,
успеет подготовить разные пакости, но помешать этому было
невозможно. Тевтон предлагал послать большую часть всадников на
опережение, но вождь не согласился. Растянутая колонна была уязвима
для нападения из засады, не стоит оставлять войско без самых
мобильных частей.
В поход выступило более тысячи
солдат, но из них четыреста – обычные велиты, так что сильных
воинов было немного. Основная надежда возлагалась на без малого две
сотни всадников, еще сотня единорогов шла без наездников, они могли
мчаться в задних рядах при кавалерийской атаке, добивая уцелевших
противников. К Робину чуть ли не ежедневно подходили заискивающие
азаты разных деревень, просили принять к себе отряды их мужиков.
Вождь настаивал, чтобы давали только охотников и крепких парней,
но, разумеется, попадались всякие. Ополченцев набралось уже более
трех сотен, толку от них в бою не предвиделось никакого, но как
обозные и осадные рабочие они не помешают. Охотникам выдавали
стрелы со стальными наконечниками, каждый крестьянин получал
короткое копье в придачу к скудному вооружению, прихваченному из
дома. Боеспособности это не прибавляло, но зато вид у горе-вояк
становился более грозным.
К Робину подскакал вестовой:
– Наш дозор вышел к реке. На мосту
сильная стража, не менее двух десятков солдат.
– Тевтон! – крикнул вождь, подзывая
соратника.
– Что?
– Возьми свой отряд, переправьтесь
ниже по течению, в прошлый раз мы там удобное место заметили,
практически брод. Затем ударьте по этой караульной башне со стороны
города, оттуда вас никто не ждет.
– А почему бы не переправиться выше?
Там гораздо удобнее и берег пологий.
– Не стоит. Единороги сильно замутят
воду, пятно пойдет вниз по течению, на башне его могут заметить,
насторожатся. Ведь кому в здравом уме придет в голову мысль лезть в
воду, если рядом отличный мост?