– Если хиссарцы порешат Кольтена и его забияк прямо в гавани, никто слезинки не уронит. Седьмая армия обойдется и без них.
– Мы и так находимся перед угрозой мятежа, – прикрыв глаза, сказал Рель (он по-прежнему обращался только к Дюкру). – Семиградие являет собой змеиное гнездо. Кольтен – более чем странный выбор.
– Не такой уж странный, – возразил Дюкр.
Обстановка внизу все более накалялась. Виканцы, бряцая оружием, прохаживались взад-вперед в опасной близости от гвардейцев. Казалось, еще немного, и начнется настоящий бой. У Дюкра все внутри похолодело, когда виканские солдаты сняли с плеч луки. На подмогу хиссарским гвардейцам прискакал полк копьеносцев.
– Я что-то не понял, – сказал Кульп.
Дюкр вспомнил свои недавние слова и опять пожал плечами.
– Вы, должно быть, знаете, что Кольтен начинал с объединения виканских кланов, которые он поднял на борьбу против империи. Императору тогда пришлось туго – кое-кто из вас видел это собственными глазами. Но потом, верный своей привычке, император превратил заклятого врага в союзника.
– Как это ему удалось? – спросил насупленный маг.
– Спросите у покойного императора, – улыбнулся Дюкр. – Он редко раскрывал секреты своих успехов. Ну а поскольку императрица Ласэна не испытывала доверия к военачальникам Келланведа, Кольтена отправили в какую-то дыру на имперском континенте. Потом положение изменилось. В Даруджистане убили адъюнктессу Лорну, Железный кулак Дуджек и его армия восстали против императрицы, Генабакийская кампания провалилась, а тут еще – год Дриджны. Все Семиградие знает, что в этот год должны вспыхнуть мятежи. Тут уж не до личных антипатий. Ласэне нужны опытные командиры, иначе она рискует потерять власть. Новая адъюнктесса Тавора пока слишком неопытна, и потому…
– Кольтена прислали сюда командовать Седьмой армией и задушить мятеж, – досказал капитан, все более хмурясь.
– Разумный шаг, – сухо заметил Дюкр. – Кто лучше всех справится с мятежом, как не бывший мятежник?
– Если начнется заваруха, я ему не завидую, – процедил Маллик Рель, глядя вниз.
Несколько гвардейцев, не выдержав, взмахнули саблями. Виканцы попятились, но тут же выхватили мечи. Дюкр заметил среди них вожака – рослого, свирепого виканца с длинными косами, в которые было вплетено множество амулетов. Размахивая мечом, он громко подбадривал соплеменников.