– Давно ли ты здесь, верховный жрец?
– Странное слово ты употребил – «давно». Нелепое и неуместное. Важны лишь сделанные дела и достигнутые цели. Время – приготовление и не более того. Каждый приготавливается столько, сколько нужно. Нужно признать, что приготовление начинается с самого рождения. Мы рождаемся, и нас погружают в тень, пеленают в священную двойственность, чтобы мы вбирали в себя сладостный нектар существования. Я живу ради приготовлений, трелль, и они близки к завершению.
– Где Икарий?
– Отдавая одну жизнь, взамен получаешь другую. Передай ему это. Он в библиотеке. Монахини оставили здесь жалкую кучку книг. В основном трактаты о том, как себя ублажать. Я убедился, что подобные сочинения лучше читать в постели. Все остальное собрано мной. Ужасающе мало, и это обстоятельство не перестает меня ошеломлять. Ты голоден?
Маппо вздрогнул. Болтовня верховного жреца действовала на него усыпляюще. На каждый заданный вопрос Искарал Паст отвечал монологом, вытягивавшим из Маппо силы и отбивавшим всякое желание спрашивать еще о чем-либо. Рядом с этом стариком ход времени и вправду становился бессмыслицей.
– Ты спросил, голоден ли я? Да.
– Слуга готовит еду.
– Он ее может принести в библиотеку?
Верховный жрец сдвинул брови.
– Вообще-то это опрокидывает весь этикет. Но если ты настаиваешь…
Трелль заставил себя встать.
– Где библиотека?
– Поверни направо, пройди тридцать четыре шага, потом опять поверни направо и пройди двенадцать шагов. Дальше войдешь в правую дверь и сделаешь тридцать пять шагов. Справа от тебя будет арка. Войдешь в нее и пройдешь одиннадцать шагов. Там ты в последний раз повернешь направо, пройдешь пятнадцать шагов и откроешь правую дверь.
Маппо очумело взирал на старика.
Верховный жрец переминался с ноги на ногу.
– Есть и другой путь, – усмехнулся трелль. – Повернуть налево и пройти всего девятнадцать шагов.
– Вот-вот, – пробормотал Искарал.
Маппо подошел к двери.
– В таком случае я пойду коротким путем.
– Иди, если тебе это так нужно, – сердито бросил старик и погрузился в разглядывание своей почтенной метлы.
Этикет и в самом деле опрокидывался. Маппо это понял, едва переступив порог библиотеки, одновременно служащей… кухней. Икарий сидел в нескольких шагах от него, расположившись за массивным, заляпанным черными пятнами столом. Рядом, чуть ли не впритык, стоял слуга. Он сосредоточенно глядел внутрь котла, подвешенного над очагом. Голова слуги постоянно скрывалась в клубах пара. В руке у этого странного существа был деревянный черпак, которым он постоянно перемешивал содержимое котла.