- Это и вправду я, - сказала Киаран, поворачиваясь плечом. Для верности плащ сбросила и швырнула его в свободное кресло. Магическое клеймо, просвечивающееся сквозь рубаху засияло чуть не ярче огня в камине.
К первой, удивлённо поднятой брови графа, присоединилась и вторая.
На просвечивающееся под рубахой воронье крыло он смотрел едва ли не внимательнее, чем до этого на саму леди Бэхингем.
Затем, цокнув языком, жестом указал на свободное кресло. Так и не дождавшись устного приглашения, Киаран быстро села.
Граф уже успел выудить откуда-то второй кубок и наполнить его до краёв.
- Пейте, - сказал он, а сам затянувшись, выдохнул струю ароматного дыма. - И рассказывайте, что за дело привело вас ко мне?
- Я хочу разорить корону, - просто сказала Киаран.
Граф посмотрел на неё, не мигая.
- Вот как? Леди, должно быть, тот, кто направил вас ко мне, что-то перепутал. Я преданный подданный его величества и законопослушный гражданин Таллии.
- Вы бывший пират, - сказала Киаран и снова с наслаждением отхлебнула, чувствуя, как пряная, жгучая нега разливается по натруженным мускулам. - А бывших пиратов не бывает.
- Корсар, - жёстко перебил её граф. - Вы путаете.
- Различие пирата и корсара номинальное. Первые просто грабят, вторые - грабят всех, кроме соотечественников.
- Вот теперь верю, что вы леди, - осклабился граф и отпил из своего кубка. - Причём леди, получившая образование, что вообще нетипично для женщины.
- А у меня вообще много сюрпризов, - парировала Киаран. - И, если моё благородное происхождение больше сомнений у вас не вызывает, может, перейдём к делу?
- И решительная…
Киаран не понравилось, что взгляд графа спустился несколько ниже её лица, куда не допускали приличия, поэтому нарочито резко произнесла:
- Да. Я привыкла сразу брать быка за рога.
Настал черёд графа скрежетнуть зубами. Понял прекрасно аллегорию, как есть намёк на его прозвище. Но виду не подал, вопросительно дёрнул подбородком, говорите, мол.
- Моё герцогство и всё имущество отобрала корона, - сказала она. - Но даже имущество Бэхингемов не способно заткнуть финансовые дыры в казне.
- Как же его могло не хватить? Насколько я знаю, герцогство Бэхингем баснословно богато. Было.
- Не настолько, насколько все думали, - пожала плечами Киаран. - Бэкинхемы со своей торговли имели лишь шестую часть дохода. Остальное отчислялось в королевскую казну.