Кратов отдернул ладони, и наваждение прервалось. Он снова ощутил себя человеком, а не командным придатком к этой серой туше, до краев преисполненной любви и преданности.
– Хочешь, я стану звать тебя Чудо-Юдо-Рыба-Кит? – спросил он.
Биотехн пришел от этой мысли в щенячий восторг.
– Тогда летим, – сказал Кратов.
– Куда? – с готовностью осведомился Чудо-Юдо.
– Сто метров прямо, – решительно произнес Кратов. – И сядем на зеленой лужайке для спортивных игр. Это можно?
Он ожидал, что получит отказ. Что биотехн выразит удивление. Что ни черта не поймет и попросит разъяснений. Но того лишь развеселила предложенная система координат. Гигантский зверь оказался сообразительным… Он торжественно, без суеты и спешки всплыл над платформой и развернулся тупым носом в указанном направлении.
В течение минуты с небольшим, что ушла на набор высоты, скольжение по-над верхушками деревьев и снижение, Кратов успел несколько раз спросить у себя, правильно ли он поступает.
9.
– Мама! – вскрикнула Руточка.
Она отшатнулась, в испуге заслоняя лицо загорелыми руками.
В двух шагах от нее, возникший из ниоткуда, подрагивая лоснящимися боками, на траву мягко шлепнулся чудовищный биотехн. Из люка высунулась сияющая физиономия Кратова.
– Вы делаете поразительные успехи, – упавшим голосом сказала Руточка.
– Ни к чему комплименты, – твердо промолвил Кратов. – Полезайте в кабину.
– Это зачем?!
– Потом как-нибудь объясню.
Он почти силой втащил ее внутрь и усадил рядом – в предусмотрительно раздвинувшееся кресло.
Затиснутая тяжелым кратовским плечом, Руточка в полной растерянности наблюдала за его манипуляциями. Кратов нежно поглаживал пульт, губы его беззвучно шевелились, по лицу блуждала блаженная улыбка. На экране перед ними стремительно проваливался книзу привычный райский пейзаж.
– Что происходит, Костя? – строго спросила Руточка.
– Ничего особенного, – пояснил тот. – Я вас похитил. Умыкнул!
Руточка не выдержала и рассмеялась.
– И что же вы сделаете со мной? Потребуете выкуп?
– Не исключено, – сказал Кратов серьезно. В его голосе появились официозные нотки. – Мне стало известно, что все свое личное время вы посвятили благополучию Парадиза и населяющих его неблагодарных ксенологов. Что вы, требуя от доктора Энграфа и его коллег уважительного отношения к собственному здоровью, пренебрегаете своим. В частности – не посещаете Землю, а тем паче другие курортные миры, в полагающиеся вам периоды отдыха. Я считаю такое положение вещей ненормальным и под свою ответственность отправляю вас в отпуск, вернуться из которого вы имеете право не ранее, чем через месяц.