– Я полагаю, что доктор Клермонт у себя, – сказал Эктор. – Только не уверен, что он вас примет. И все же кто вы? Здесь не полагается быть никому, кроме ксенологов и лиц, имеющих специальный допуск. Существует такой документ, именуемый «Кодекс о контактах». Так вот, его нарушение карается…
– Я читал, – прервал его Кратов. – Я ксенолог третьего класса. И у меня есть допуск.
– Вот и хорошо, – пробормотал Саул Эктор.
В миссии не было ни одного человека, чей класс превышал бы четвертый. Кроме, разумеется, самого Клермонта… У самого Эктора был шестой класс, и то лишь полгода. Но если этот тип был направлен сюда на поддержку, то его могли бы по меньшей мере предварительно ознакомить с составом атмосферы планеты Пирош-Ас. Конечно, здешней газовой смесью можно дышать… когда нет выбора.
– А теперь объясните мне, что вы имели в виду, говоря, будто доктор Клермонт меня не примет, – сказал Кратов.
– Может быть, вы хотите кофе? – спросил Саул Эктор.
– Я хочу кофе, – проворчал Кратов. – С пончиками. Сразу после беседы с начальником миссии.
– Боюсь, что после беседы вам захочется цианистого калия, – усмехнулся Эктор.
– Отчего же?
Саул Эктор скрестил руки на груди и привалился к стене.
– Парадиз, – сказал он. – Где это? На другом конце Галактики?
– Я неточно выразился, – промолвил Кратов. – Вообще-то я прибыл из земного представительства на Сфазисе.
– А! – Эктор покивал головой. – Теперь понятно. Тогда вам наверняка известен наш непосредственный куратор, доктор Рошар…
– Имел ни с чем не сравнимое удовольствие состоять в общении, – фыркнул тот.
– …и вы могли бы у него выяснить все подробности наших неприятностей, – закончил Саул Эктор.
– А вот такого ни с чем не сравнимого удовольствия, увы, не имел, – сказал Кратов. – Честно признаюсь: здесь я случайно. Я ищу собаку.
– Собаку?!
– Собаку женского пола, по моим сведениям – беспородную, по имени Мавка, – терпеливо разъяснил Кратов. – Довольно-таки продолжительное время тому назад она покинула Сфазис вместе с доктором Михаилом Бурцевым, и с тех пор о них нет никаких известий. Ну, благополучие господина Бурцева меня практически не заботит…
– Здесь нет собак, – сказал Саул Эктор сквозь зубы. – Здесь нет кошек. Здесь нет даже мух! Здесь все так плохо, что дохнут даже бактерии!
– Я только что слышал об устрицах.