К концу апреля резко потеплело и начался ледоход. Тимофею
хотелось быстрей идти на Делюн и он с Коргиным и Коротковым начали
обучение старателей еще при мерзлой земле, разбивая ее кирками.
Несколько человек работало в прошлом году на прииске Алии — их
учить не требовалось.
После получения нескольких порций шлиха, Тимофей посчитал свою
миссию выполненной, забрал четырех лошадей, Василия и Михаила,
попрощался со старателями и даже очень благожелательно с
Самусевым.
Однако, негласно Тимофей договорился с двумя мужиками, знакомыми
еще по работе на Алие, чтобы они следили за инженером и примерно
считали добычу. Почему-то доверия Самусев у него не вызывал.
По расчетам Тимофея, они должны за три дня добраться до устья
Курлыча, куда на лодках приплывут остальные члены экспедиции со
всеми припасами. В планы, как всегда, вмешалась природа: весенний
паводок оказался сильнее обычного и всю пойму затопило. Пришлось
идти по лесу, обходить топи и приятной прогулки не получилось, да
еще и опоздали на два дня.
Зато встреча с остальными вышла радостной.
- Совсем вас заждались, - буркнул Трифон, командовавший
«флотилией» из четырех лодок. - Я уже договорился с одним хозяином,
у него и оставим лодки. Да надо бы прикупить лошадок, а то все не
донесем.
Тимофей и сам это прекрасно понимал. Поселок Усть-Курлыч был
старым обжитым поселением, но явно не богатым, поэтому Тима
засомневался, что кто-то согласится продать лошадей.
Трифон привел Карташова к хозяину обширной усадьбы на берегу
Шилки. Пожилой мужик с лопатообразной бородой и хитрыми глазами
сразу после знакомства начал жаловаться на скудную жизнь, но обилие
разнообразных животных в усадьбе это не подтверждало.
Когда же Тимофей спросил о лошадях, то хозяин и вовсе замахал
руками, но в конце не забыл спросить о цене. Тимофей уже раскусил
хитрость и небрежно бросил:
- По сто рублей заплачу за пятилетнюю кобылу. Нам нужно две.
Мужик, фамилия которого была Сериков, решил поторговаться:
- За такие деньги вы здесь не найдете лошадок.
- Хорошо, пойдем, поспрашиваем хозяев, - встал со скамьи
Тима.
Сериков понял, что покупатели уходят и быстро пошел на
попятную:
- Ну, так подкинь, барин, еще по десятке и лучших лошадок
получишь.
- Пошли смотреть.
Через час лошади были куплены и довольный Сериков стал поучать
«городских»: