Понимала ли я, что пути назад не будет? Понимала. Но другого выбора у меня не было.
Вот, значит, как бывает, подумала я. Жизнь меняется в один момент.
— Едем на объект, — сказал Андрей Александрович водителю. Машина прибавила ход. Вскоре мы были у Мурманского шоссе и выехали из Санкт-Петербурга.
***
Машина плавно скользила, мы ехали куда-то на юг. По словам Андрея Александровича, около двух с половиной часов дороги. Я задумчиво смотрела на лесные массивы и квадраты домов в полутьме. Казалось, что я улетаю из прежней жизни в серой мгле, прорезаемой огнями фар.
Спустя некоторое время мы съехали с трассы и стали крутиться по проселочным дорогам. Я пыталась отслеживать путь, искала знакомые места, но вскоре поняла, что это бесполезно.
Мы с генералом молчали. Всю дорогу он внимательно следил за мной, но ничего не говорил. Видимо, понимал мое состояние. Потом я не выдержала и предложила ему рассказать подробности.
— Или я должна довериться вслепую? — спросила я.
— Ни в коем случае, — усмехнулся он. — Что ж… Понимаете, что после этого пути обратно не будет?
— А у меня и так его нет, — с такой же усмешкой ответила я. — Разве что в вечный летаргический сон с подпиткой тела через капельницу.
В этот момент Андрей Александрович внимательно и остро взглянул на меня:
— Не пугайтесь, Маша, но именно такая участь постигла некоторых из вас…
— Из кого? Сноходцев?
— Да, именно… — он удобнее откинулся и начал рассказывать. — Это началось двадцать лет назад, Маша. Уже двадцать. В конце девяностых группа туристов обнаружила в лесу недалеко от Питера интересное явление. Странный участок, если можно так сказать… пространства. Как будто окно чуть выше человеческого роста, в которое видно… ну, скажем так, траву, деревья и строения, которых нет. Если обойти вокруг — ничего этого нет. Попробовать сунуть руку — просто воздух. В общем, по виду типичный «портал» из фантастики, только пройти в него туристы не смогли — это были молодые ребята, они, уж поверьте, пробовали… Подозреваю, отношение к фантастике у них было куда более милостивое, чем у вас, — генерал улыбнулся уголком рта. — Ребята сообщили о своей находке в один физический институт, а дальше… информация очень быстро дошла до нас. Года два мы исследовали это явление, привлекая лучших ученых, и пришли к выводу, что да, это портал. Только он «не работает». Через него можно видеть иной мир, но пройти нельзя.